Encéphalite à tiques : le fromage au lait cru pourrait transmettre le virus

Des chèvres contaminées par des tiques porteuses du virus

Suite aux investigations des laboratoires, les experts ont découvert que les fromages concernés provenaient d’une seule exploitation. "Un quart des chèvres présentaient des anticorps contre le virus de l’encéphalite à tiques, ce qui indique qu’elles avaient été exposées au virus et que celui-ci était fortement présent dans la zone", signale l’Anses. "Le virus a été détecté dans le lait de trois d’entre elles. Sachant que le TBEV peut être excrété dans le lait jusqu’à 23 jours après l’infection, l es chèvres avaient été contaminées récemment."

"L’encéphalite à tiques ne cause pas de symptômes chez les animaux", explique Gaëlle Gonzalez.

Normalement présents en Alsace, en Lorraine, en Savoie ou encore en Haute-Savoie, ce type de contaminations a, pour la première fois, révélé la présence du virus de l’encéphalite à tiques dans l’Ain. Une tendance qui ne surprend pas les scientifiques. "L’aire de répartition du virus a tendance à s’étendre depuis l’est de l’Europe, mais sa présence peut passer inaperçue", indique l’Anses dans son communiqué.

Pour cause, "l’encéphalite à tiques ne cause pas de symptômes chez les animaux. Néanmoins, chez les humains, seuls 10 à 30 % des cas provoquent une méningite ou une encéphalite. Le reste du temps, les symptômes sont de type pseudo-grippal et passent donc inaperçus", explique Gaëlle Gonzalez, première auteure de l’article publié dans Frontiers in microbiology qui relaie les travaux scientifiques réalisés dans le cadre de l’enquête.

Encéphalite à tiques : comment prévenir les contaminations dans les produits au lait cru ?

Pour mieux identifier les facteurs qui peuvent provoquer ces contaminations, des études sont actuellement en cours au sein des laboratoires de l’Anses. Parmi elles, "il y en a une qui vise à comprendre l’effet du microbiote sur le risque de transmission", dévoile l’agence. "Elle va prendre en considération l’ensemble des microorganismes présents dans le système digestif des tiques, dans celui des animaux domestiques et dans le lait."

Par ailleurs, il semblerait que la pasteurisation du lait élimine le virus et qu’il ne survit pas dans les fromages qui ont un temps d’affinage de plusieurs mois. "Une thèse a débuté en 2021 pour déterminer l’incidence des étapes de fabrication du fromage au lait cru sur le virus", révèle l’Anses. "Ces connaissances supplémentaires devraient donc permettre de mettre en place plus de mesures de surveillance et de prévention adaptées."