Mal de gorge : l’eau salée plus efficace que les pastilles pour la soigner ?

Dès les premiers picotements ou difficultés à la déglutition, le réflexe naturel est souvent de chercher une solution dans son armoire à pharmacie. Pourtant, un ingrédient présent dans toutes les cuisines suscite l'intérêt du corps médical pour sa capacité à apaiser les muqueuses. Avant d’avaler des pastilles, testez ce remède, nos grands-mères le valident !

Gargarisme à l'eau salée : un vrai remède ?

Le gargarisme à l’eau salée n’est pas seulement un remède populaire, c’est aussi une réponse thérapeutique validée pour les symptômes légers. Les gargarismes à l'eau salée sont reconnus pour apaiser l'irritation et la douleur, particulièrement lorsque l'origine est virale, comme un rhume ou une grippe. La solution saline agit comme un antiseptique léger doublé d'un anesthésique local qui calme temporairement la douleur.

La recherche appuie cette pratique : plusieurs études indiquent que se gargariser avec une solution saline peut réduire la gravité des infections respiratoires, qu'elles soient virales ou bactériennes. Une étude publiée dans Nature Medicine en 2023 montre même un intérêt en cas de Covid-19. Toutefois, ce n'est pas un remède miracle. Si les symptômes persistent plus de trois jours, s'aggravent ou s'accompagnent d'une fièvre supérieure à 39°C, une consultation médicale devient impérative.

Pourquoi de la simple eau salée soulage-t-elle la gorge ?

L'efficacité du sel repose sur un principe physique simple : l'effet osmotique. En utilisant une solution hypertonique (plus concentrée en sel que les fluides du corps), on crée un appel d'eau. Le liquide « piège » l'excès d'eau présent dans les tissus enflammés de la muqueuse. Cette action mécanique désinfiltre les tissus, réduit l'œdème et atténue mécaniquement la douleur à la déglutition.

En parallèle, ce gargarisme facilite le nettoyage de la zone oropharyngée. L'eau salée aide à fluidifier le mucus, ce qui permet d'expulser plus aisément les agents pathogènes accumulés dans la gorge et les cavités. Pour une action ciblée, le bicarbonate de soude représente une excellente alternative ou un complément. Ses propriétés alcalines neutralisent l'acidité locale et réduisent l'inflammation. Il est particulièrement efficace pour nettoyer les cryptes des amygdales (de petits cratères résiduels, notamment après des angines) et assainir les gencives sans les agresser.

La bonne recette : dosage et fréquence pour un gargarisme efficace

Attention toutefois, pour être efficace le gargarisme doit être bien dosé. Une concentration trop faible sera inutile, tandis qu'une dose excessive sera corrosive. La proportion recommandée est d'une demi-cuillère à café de sel de table (ou de bicarbonate) pour un verre d'eau d'environ 200 à 250 ml. Utilisez du sel fin et attendez une dissolution totale : des grains résiduels pourraient abraser une gorge déjà irritée.

La température joue aussi un rôle majeur. Privilégiez toujours de l'eau tiède. Si la chaleur modérée apaise, un liquide trop chaud risque de brûler les tissus enflammés et d'aggraver la lésion. Enfin, pour obtenir des résultats, la régularité prime : répétez l'opération toutes les trois heures si nécessaire. Le gargarisme doit être maintenu en bouche environ 30 secondes avant d'être recraché.

En pratique : deux erreurs qui diminuent l'efficacité

Évitez l'ajout d'ingrédients acides comme le jus de citron pur ou le vinaigre de cidre en gargarisme répété, car ils attaquent l'émail dentaire. La recette est simple mais doit être suivie à la lettre : du sel fin + de l’eau tiède, c’est tout. Dernier point : n’avalez jamais la solution. Elle se charge de bactéries et de mucus qu'il faut éliminer. De plus, l'ingestion répétée d'eau salée présente un risque pour les personnes souffrant d'hypertension ou suivant un régime sans sel strict. D'ailleurs en cas de doute sur votre santé cardiovasculaire, demandez conseil à votre pharmacien avant d'adopter ce rituel.