8 signes que vous souffrez d’apnée du sommeil (même si vous ne ronflez pas)
Le syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAOS) se définit par des interruptions répétées de la respiration durant la nuit. Si le ronflement sonore reste le symptôme le plus célèbre, il est loin d'être systématique. Une étude majeure de l'Inserm publiée en 2023 sur la cohorte CONSTANCES révèle qu'environ 20 % de la population française souffrirait d'apnée du sommeil.
Pourtant, seulement 3,5 % bénéficient d'un traitement adapté. Ce décalage s'explique par la nature silencieuse de nombreux cas, où la fatigue chronique constitue souvent le seul signe apparent. Vous êtes fatigué et vous ne ronflez pas ? Vous aussi vous pouvez souffrir d’apnée du sommeil.
Une fragmentation invisible du sommeil à mesure que l’on vieillit
La prévalence grimpe significativement chez les adultes de plus de 40 ans. L'obstruction des voies respiratoires, même sans bruit, provoque des micro-réveils incessants que le cerveau ne mémorise pas. Ce phénomène engendre un sommeil fragmenté, dépourvu de sa fonction réparatrice essentielle.
L'organisme reste alors dans un état d'épuisement permanent dès le saut du lit, incapable de récupérer l'énergie nécessaire pour affronter la journée. Ignorer cette fatigue persistante présente des risques graves. Chaque pause respiratoire entraîne une baisse du taux d'oxygène dans le sang et une augmentation de la pression artérielle.
À long terme, l'apnée du sommeil non traitée devient un facteur de risque majeur pour les maladies métaboliques. Une étude américaine publiée en 2008 dans le Journal of Clinical Sleep Medicine (JCSM) souligne que “l’apnée obstructive du sommeil augmente le risque d’insuffisance cardiaque de 140 %, le risque d’accident vasculaire cérébral de 60 % et le risque de maladie coronarienne de 30 %.”
Repérer les signaux d'alerte méconnus en 8 photos !
Les signes que nous vous détaillons dans le diaporama suivant témoignent d'une lutte nocturne de l'organisme pour retrouver son souffle, même quand il n’y a pas de ronflements.. Identifier ces signaux constitue la première étape vers un diagnostic par polygraphie ventilatoire.
Une étape nécessaire car la prise en charge précoce, notamment par la ventilation en pression positive continue, permet de retrouver une vitalité quotidienne et de protéger durablement le cœur. En stabilisant la respiration nocturne, on réduit l'inflammation systémique et la tension artérielle. Ce traitement permet dans la plupart des cas de retrouver un sommeil profond et continu.
Des maux de tête fréquents au réveil
Les céphalées matinales résultent de la dilatation des vaisseaux sanguins cérébraux, provoquée par le manque d'oxygène et l'accumulation de dioxyde de carbone durant la nuit. La douleur est généralement sourde, bilatérale et tend à se dissiper dans les deux heures suivant le lever. La Société Française de Recherche et Médecine du Sommeil recommande de suspecter un trouble respiratoire nocturne face à ce signe clinique spécifique.
Un besoin d’uriner plusieurs fois par nuit
Les apnées génèrent une pression intrathoracique qui force le cœur à sécréter une hormone spécifique, le peptide natriurétique atrial. Celle-ci signale aux reins de produire davantage d'urine, un phénomène appelé nycturie. Se lever plus d'une fois par nuit concerne près de 50 % des patients diagnostiqués. Ce symptôme est fréquemment confondu avec des problèmes de prostate ou de vessie, retardant ainsi le dépistage respiratoire.
Une irritabilité et une instabilité émotionnelle
La fragmentation du sommeil perturbe la régulation des neurotransmetteurs essentiels à l'équilibre de l'humeur, comme la sérotonine et la dopamine. L'épuisement chronique réduit considérablement la capacité à gérer le stress, provoquant une impatience inhabituelle. Une étude canadienne récente montre un lien direct entre l'apnée non traitée et l'augmentation des symptômes anxio-dépressifs chez les plus de 45 ans : “Dans cette étude de cohorte nationale portant sur 30 097 personnes, celles présentant un risque élevé d’apnée obstructive du sommeil (AOS) avaient environ 40 % plus de risques de souffrir de troubles de santé mentale” détaillent les chercheurs.
Des troubles de la mémoire et de la concentration
Le manque de sommeil profond empêche la consolidation des souvenirs et le nettoyage des toxines cérébrales. Les patients décrivent souvent une sensation de "brouillard mental" et peinent à maintenir leur attention sur des tâches prolongées. Ces troubles cognitifs impactent la performance professionnelle et sont parfois diagnostiqués à tort comme un simple signe de surmenage.
Une bouche sèche ou une gorge irritée au lever
L'effort pour respirer malgré l'obstruction pousse souvent le dormeur à ouvrir la bouche, asséchant ainsi les muqueuses. Une sensation de bouche pâteuse ou de gorge enflammée au réveil, sans aucun signe d'infection virale est un signe. Ce symptôme s'observe particulièrement chez les personnes souffrant de “résistance” des voies aériennes sans ronflement sonore.
Des réveils nocturnes avec sensation d'étouffement
Même en l'absence de ronflements, il est possible de se réveiller brusquement avec le cœur battant ou une sensation de manque d'air. Ces micro-éveils constituent des mécanismes de survie déclenchés par le cerveau pour relancer la respiration. Ils sont souvent interprétés à tort comme des crises d'angoisse nocturnes ou des insomnies de maintien.
Une somnolence irrésistible après les repas
La dette de sommeil accumulée rend la vigilance extrêmement fragile, surtout lors des phases de digestion ou de repos passif. S'endormir involontairement en journée, par exemple devant la télévision ou en lisant, peut indiquer une apnée. Ce symptôme augmente en outre considérablement le risque d'accidents de la route et nécessite une consultation rapide.
Voir les commentaires
- Insomnie : pourquoi mieux dormir ne suffit pas à retrouver la forme
- 3 gestes simples à adopter dès ce soir pour stopper le ronflement et protéger votre cœur
- Quelle est la meilleure position pour dormir sans impacter la santé ?
- Sommeil, sieste, apnée : les chercheurs révèlent trois infos qui changent tout !