Toux sèche ou grasse : le lierre grimpant et le thym, un duo végétal plus efficace que les sirops ?

De simples remèdes de grand-mère ? Pas si vite ! Le lierre grimpant et le thym étaient peut-être - à juste titre - utilisés par nos ancêtres, mais ces deux plantes ont aussi prouvé leur efficacité de manière scientifique. Leur usage est en effet validé par des autorités scientifiques qui confirment leurs bienfaits sur la sphère respiratoire. Leur association forme une synergie puissante pour apaiser les quintes et faciliter l'expulsion des sécrétions.

Lierre et thym : des mécanismes d'action validés

La reconnaissance de ces végétaux en tant que plante antitussive par des instances comme l'Agence européenne des médicaments (EMA) et l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) n'est pas anodine. Elle repose sur des mécanismes d'action bien identifiés. Le lierre grimpant, ou Hedera helix, doit ses vertus à ses saponosides, notamment l'hédérasaponine C. Ces molécules lui confèrent des propriétés antispasmodiques puissantes, permettant de calmer les contractions involontaires des bronches. C'est pourquoi le lierre grimpant est particulièrement indiqué pour la toux sèche, en apaisant l'irritation. Il favorise également une meilleure respiration en dilatant les bronchioles.

Complémentaire, le thym (Thymus vulgaris) se révèle être un excellent expectorant pour la toux grasse. Son nom, qui viendrait du grec "thymus" signifiant courage, illustre la force de son action. Ses principaux composés, le thymol et le carvacrol, lui procurent des effets à la fois antiseptiques et fluidifiants. Le thym aide ainsi à liquéfier les mucosités présentes dans les bronches et facilite leur évacuation, tout en assainissant les voies respiratoires. Ses flavonoïdes participent également à un effet relaxant sur les muscles bronchiques, complétant son profil.

Une efficacité prouvée scientifiquement

L'intérêt pour ce duo végétal s'étend au-delà de l'usage traditionnel, avec des études cliniques démontrant une efficacité indiscutable. Un essai clinique réalisé par une équipe allemande en 2016 a démontré “la supériorité constante du sirop contre la toux à base de feuilles de lierre par rapport au placebo”. Une étude observationnelle suisse* a comparé de son côté l’efficacité du lierre grimpant à celle de l’acétylcystéine, un mucomodificateur de type mucolytique prescrit en cas de toux. Résultat : les chercheurs ont noté une amélioration comparable ou légèrement supérieure pour l’extrait de lierre sur certains critères (nombre de quintes de toux, troubles du sommeil liés à la toux).

De même, un rapport de l’Agence européenne du médicament (EMA) daté de 2016 rapporte les résultats d'une étude comparative entre l’efficacité du thym et de la bromhexine, un autre fluidifiant bronchique de synthèse. Une étude menée sur des patients souffrant de toux productive a conclu à une efficacité comparable entre un sirop à base de thym et le médicament.

Utilisation et règles de sécurité à connaître

Pour bénéficier pleinement des vertus de ces plantes, il est essentiel de choisir la bonne forme galénique et de respecter les précautions d'usage. Concernant le lierre grimpant, il est recommandé de privilégier les extraits standardisés que l'on trouve en sirop ou en capsules. L'utilisation directe des feuilles est déconseillée en raison de leur potentiel allergisant et de la difficulté à maîtriser le dosage. Tenter de préparer soi-même sa tisane expose à des risques inutiles. 

Pour le thym, la forme la plus accessible et reconnue reste l'infusion. Une recette simple de tisane au thym contre la toux consiste à infuser une à deux grammes de sommités fleuries séchées dans 150 ml d'eau bouillante pendant une dizaine de minutes. Cette préparation, à consommer trois à quatre fois par jour, est efficace pour fluidifier les sécrétions. Enfin, il est impératif de connaître les contre-indications. Les baies du lierre sont très toxiques et ne doivent jamais être ingérées. L'EMA déconseille l'usage du lierre durant la grossesse ou l'allaitement, et la plante est contre-indiquée chez les enfants de moins de deux ans. Toute utilisation doit cesser en cas de réaction allergique.