Odorat : comment le préserver, le tester, le récupérer ? 

Près de 10 % de la population française expérimente des troubles olfactifs, un phénomène qui mérite une attention particulière car notre nez constitue un véritable baromètre santé que nous aurions tort de négliger, c’est également un sens dont nous avons du mal à nous passer. 

Premier point évident, l'olfaction joue un rôle fondamental dans notre sécurité quotidienne : comment repérer sinon une odeur de brûlé ou un aliment  avarié ? L’odorat influence aussi profondément notre plaisir alimentaire et notre qualité de vie émotionnelle : il constitue le seul sens connecté directement aux centres de l'émotion et de la mémoire, sans filtrage par le thalamus. C’est pourquoi l’odeur de l’être aimé, d’un parent ou d’un enfant crée un lien indéfectible. 

Odorat : pourquoi sent-on moins bien ? 

Les infections virales représentent la cause la plus fréquente de troubles olfactifs temporaires : rhume, grippe ou Covid-19 endommagent l'épithélium olfactif, cette fine membrane qui tapisse les cavités nasales supérieures. On récupère généralement l’odorat en quelques semaines, bien que certains patients conservent des séquelles durables.

Les allergies saisonnières et la rhinite chronique provoquent également des altérations olfactives partielles (on parle d’hyposmie). Tout comme la polypose nasale, caractérisée par des excroissances bénignes dans les sinus, qui obstrue mécaniquement les voies olfactives et nécessite souvent un traitement médical spécialisé.

Enfin, le vieillissement naturel entraîne un déclin progressif de l'olfaction dès 60 ans. Ce processus physiologique résulte de la diminution du nombre de neurones sensoriels et du ralentissement de la régénération cellulaire. Pour autant, cette altération de l’odorat naturelle quand on avance en âge ne doit pas masquer d'autres problématiques de santé plus sérieuses. Car l’anosmie, autrement dit la perte totale de l’odorat, peut aussi être un symptôme d’une maladie neurodégénérative comme Alzheimer ou Parkinson. Une perte d’odorat, a fortiori brutale et totale, doit amener à consulter. Des traitements ou de la rééducation peuvent aider à récupérer son odorat. 

Tester son odorat en 2 minutes à la maison ! 

Vous pourrez être fixé en quelques minutes et ainsi savoir si vous sentez moins bien les odeurs courantes. Vous pouvez faire le test à deux, c’est encore plus simple. Disposez dans des coupelles des substances odorantes courantes : café moulu, savon parfumé, cannelle, clou de girofle et citron frais. 

Le protocole consiste à fermer les yeux et à identifier chaque odeur en respirant normalement près de l'échantillon. Vous avez reconnu les cinq odeurs ? C’est parfait, votre olfaction reste optimale. Mais si vous n’en reconnaissez qu’une ou deux, il y a une perte olfactive qui mérite d’être prise au sérieux. 

Peut-on préserver durablement son capital olfactif ? 

Oui. Commencez par éviter tous les irritants chroniques. On pense au tabac bien sûr mais aussi aux polluants chimiques, poussières industrielles et solvants qui  altèrent la sensibilité nasale. Soignez précocement rhume et rhinite allergique et n'oubliez pas le traitement de fond pour prévenir les épisodes répétitifs qui créent un environnement inflammatoire délétère pour les cellules sensorielles. 

Attention enfin aux coups ou microtraumatismes pendant le sport notamment, car ils peuvent endommager certaines connexions nerveuses nasales indispensables à l’odorat.