Fourmillements : quels signaux d'alerte ne jamais ignorer ?

Qui n’a jamais ressenti son pied ou son bras "engourdi" après une mauvaise position, avec cette sensation étrange de picotements qui rappelle le mouvement d’insectes sous la peau ? Ce phénomène courant, appelé paresthésie, est le plus souvent sans conséquence. Il traduit une irritation ou une compression temporaire d'un nerf sensitif. Mais derrière cette expérience banale se cache une question essentielle : comment savoir si ces sensations sont un simple désagrément ou le premier signe d'un problème de santé plus sérieux ?

Des causes souvent bénignes et passagères

Dans la majorité des cas, l'origine de ces perceptions est purement mécanique et réversible. Rester assis les jambes croisées, s'endormir sur son bras ou maintenir une posture contraignante pendant une longue période suffit à comprimer un nerf et à perturber l'influx nerveux. 

Une fois la pression relâchée, le sang circule à nouveau normalement et les sensations disparaissent en quelques instants. De même, les fourmillements liés au stress ou à l'anxiété sont fréquents. Un épisode de panique peut provoquer une hyperventilation, modifiant l'équilibre sanguin en oxygène et dioxyde de carbone, ce qui peut se manifester par des picotements au niveau des extrémités et du visage.

Quand les picotements révèlent une pathologie sous-jacente

Si les fourmillements deviennent persistants, récurrents ou douloureux, d'autres causes doivent être explorées. Une compression nerveuse plus durable, comme dans le cas du syndrome du canal carpien, est une source fréquente de désagréments. Parmi les symptômes du syndrome du canal carpien, les fourmillements dans les doigts, la main et le poignet, particulièrement intenses la nuit, sont caractéristiques. 

Une hernie discale cervicale ou lombaire peut également comprimer une racine nerveuse et provoquer des paresthésies le long d'un bras ou d'une jambe. L'origine d'un engourdissement peut aussi être métabolique. 

Le diabète mal contrôlé, par exemple, peut endommager les nerfs périphériques et déclencher des picotements dont la signification est celle d'une neuropathie. Par ailleurs, une carence en vitamine B12 peut provoquer des fourmillements et une faiblesse musculaire.

Les signaux d'alerte menant à une urgence médicale

Certains symptômes associés aux fourmillements doivent alerter immédiatement et motiver un appel aux services d'urgence. L'apparition soudaine de fourmillements d'un seul côté du corps, que ce soit au visage, dans un bras ou une jambe, peut-être un signe d'AVC. Si ces sensations s'accompagnent d'une faiblesse musculaire, d'une difficulté à parler ou à comprendre, de troubles de la vision ou d'une perte d'équilibre, il s'agit de signes d'alerte majeurs à ne jamais ignorer. De même, des picotements dans le bras gauche, la mâchoire ou les épaules, associés à une douleur ou une pression dans la poitrine, peuvent indiquer une crise cardiaque. La vigilance est donc de mise face à des symptômes aigus et unilatéraux.

Pour les paresthésies bénignes, une meilleure posture, des étirements et une bonne gestion du stress suffisent souvent à les prévenir. Cependant, face à des fourmillements persistants, inhabituels ou accompagnés des signaux d'alerte décrits, il est impératif de consulter un médecin. Seul un diagnostic précis permettra d'identifier les causes.