Picotement aux pieds : le rôle clé de l'alimentation et des vitamines B12 et B9

Le diabète constitue la première cause de neuropathie en Amérique du Nord. Environ 40 à 50 % des personnes diabétiques développent une polyneuropathie sensitivo-motrice dans la décennie suivant le diagnostic. L'hyperglycémie chronique agit comme un poison lent pour le système nerveux, entraînant des modifications métaboliques qui altèrent la structure même des fibres nerveuses. L'équilibre glycémique représente donc le pilier fondamental de la prévention. Atteindre les valeurs cibles de la glycémie réduit considérablement la fréquence et la sévérité des atteintes.

Il existe un lien étroit entre le respect d'un régime diabétique et la neuropathie : la stabilité des taux de sucre dans le sang est impérative. Toutefois, la vigilance est de mise lors de l'instauration des traitements. Une correction trop brutale du contrôle glycémique, caractérisée par une chute importante de l'hémoglobine glyquée en moins de trois mois, peut paradoxalement induire une neuropathie douloureuse aiguë. La régulation doit se faire de manière progressive et surveillée.

Combler les carences en vitamines B12 et B9

Les vitamines du groupe B jouent un rôle prépondérant dans la santé neurologique. Les vitamines B12 (cobalamine) et B9 (folates) sont indispensables au métabolisme de l'homocystéine. Un taux élevé de cet acide aminé est neurotoxique et favorise les lésions nerveuses. La vitamine B12 garantit l'intégrité de la gaine de myéline qui protège les nerfs, tandis que la B9 participe à leur bon fonctionnement. Identifier une carence en vitamine B12 ou B9 lorsque les pieds picotent est une étape diagnostique fréquente, car le manque de ces nutriments provoque directement des neuropathies sensitives.

Certaines populations doivent redoubler de vigilance. C'est le cas des végétaliens, la B12 se trouvant quasi exclusivement dans les produits animaux, mais aussi des séniors. On estime qu'une carence en B12 touche plus de 20 % des personnes âgées de plus de 50 ans. Les troubles de l'absorption, aggravés par la prise de médicaments comme les inhibiteurs de la pompe à protons (anti-acides), sont souvent en cause.

Adopter une alimentation anti-inflammatoire

L'interaction entre neuropathie périphérique et alimentation ne se limite pas aux carences. L'inflammation chronique aggrave les douleurs et la dégradation nerveuse. L'adoption d'un régime de type méditerranéen offre une protection notable. Il convient de privilégier les acides gras oméga-3, présents dans les poissons gras comme le saumon, pour leurs vertus anti-inflammatoires. Les antioxydants, abondants dans l'huile d'olive, les noix, le curcuma ou le gingembre, aident également à combattre le stress oxydatif qui attaque les cellules nerveuses.

Pour assurer les apports vitaminiques, le menu doit inclure des abats, des œufs et des produits laitiers pour la B12. Les folates (B9) se trouvent dans le foie de volaille, les légumes verts à feuilles comme les épinards, ainsi que les légumineuses. Cette approche globale est essentielle pour prévenir l'aggravation de la neuropathie par la nutrition et maintenir une qualité de vie optimale. À l'inverse, la consommation excessive d'alcool et le tabagisme sont des accélérateurs de lésions nerveuses à proscrire.

Quand la supplémentation devient nécessaire

Lorsque l'alimentation ne suffit plus ou que l'absorption est compromise, l'apport extérieur devient incontournable. Une supplémentation en B12 est fortement recommandée si une carence est confirmée par un bilan sanguin, permettant parfois d'inverser les symptômes. Par ailleurs, des études mettent en avant l'intérêt d'une supplémentation en acide alpha-lipoïque contre la neuropathie, notamment chez les patients diabétiques. Cet antioxydant puissant, autorisé comme traitement en Allemagne, contribue à diminuer les douleurs.

Le magnésium peut également être envisagé pour ses effets relaxants sur le système nerveux. Il demeure cependant impératif de consulter un médecin avant d'initier tout traitement complémentaire afin d'éviter les interactions médicamenteuses et d'ajuster les dosages aux besoins réels de l'organisme.