Comment se nettoyer les oreilles sans coton-tige (y compris quand on porte des prothèses) ?

Contrairement à ce que l’on croit à tort, le cérumen n'est pas une saleté, mais une barrière protectrice riche en lipides qui empêche les infections fongiques. Mieux, le cérumen intervient pleinement dans le processus naturel de nettoyage de nos oreilles : la peau du conduit auditif possède un mécanisme naturel de "tapis roulant" qui évacue les impuretés vers l'extérieur. Entraver ce processus en se “nettoyant” les oreilles tous les jours avec un coton-tige expose à des complications inutiles. Et risque d'irriter le conduit auditif (ce qui pousse encore plus à utiliser un coton-tige pour soulager les démangeaisons, un véritable cercle vicieux !). A cela s'ajoute un autre phénomène très ennuyeux : le coton-tige tasse le cérumen au fond du conduit.

Pourquoi faut-il (vraiment) arrêter d’utiliser des cotons-tiges ?

La Fondation pour l'Audition avertit que cette action favorise directement la formation de bouchons obstructifs. Cette accumulation de cire exerce une pression anormale sur le tympan, ce qui peut générer des bourdonnements ou des sifflements parasites désagréables.

Outre l'obstruction, le risque traumatique est élevé. L'usage répété provoque des micro-plaies sur la peau fine du conduit, ouvrant la porte aux otites externes bactériennes. Plus grave encore, l'usage domestique de ces ustensiles reste une cause majeure de perforation des tympans accidentelle. Enfin, le nettoyage excessif installe un cercle vicieux : en retirant trop souvent cette couche protectrice, vous stimulez paradoxalement les glandes cérumineuses qui produiront davantage de cire pour compenser.

Sprays auriculaires : une bonne alternative aux cotons-tiges ?

Si vous ne pouvez pas vous passer d’un “nettoyage”, deux alternatives peuvent être envisagées à la place du coton-tige : le spray à base d'eau de mer ou l’oriculi. Les sprays sont des solutions salines qui agissent en ramollissant les amas de cire, facilitant ainsi leur migration naturelle vers la sortie. Ce type de soin est particulièrement recommandé pour les personnes sécrétant un cérumen gras ou abondant, ainsi que pour les porteurs d'appareils auditifs dont le conduit est souvent encombré.

Attention toutefois, la modération reste de mise : une utilisation hebdomadaire suffit amplement. Un usage quotidien risquerait d'irriter le conduit. De plus, les sprays sont parfois contre-indiqués. L'Assurance Maladie rappelle qu'il ne faut jamais utiliser de solution liquide en cas de suspicion de tympan perforé ou si vous portez des aérateurs transtympaniques (yoyos).

Cure-oreilles réutilisables : oui, mais sous certaines conditions

L’oriculi (souvent en bambou ou inox) se présente comme une petite cuillère capable de "récolter" le cérumen à l'entrée du conduit sans le tasser. Il existe aussi des modèles à embouts spiralés en silicone. Ces outils souples capturent les résidus par un simple mouvement de rotation, limitant les risques de blessure.

Mais là encore prudence : il ne faut jamais dépasser la zone visible de l'oreille. L'introduction profonde est dangereuse. Pour beaucoup, l'alternative la plus sûre et la plus économique reste le nettoyage à l'eau claire sous la douche, suivi d'un séchage délicat avec un linge propre à l'entrée du conduit, comme le préconisent de nombreux ORL.

Oreilles : que faire en cas de bouchons ?

Si vous ressentez une baisse d'audition brutale ou une sensation “d'oreille pleine” persistante, consultez sans attendre : tenter de déboucher l'oreille soi-même pourrait aggraver la situation. Le médecin pourra utiliser des techniques - comme la micro-aspiration sous microscope - qui permettent d'extraire les bouchons avec une précision millimétrique, sans injection de liquide, ce qui minimise les vertiges ou la douleur. Pour les bouchons très durs, l'ORL peut aussi recourir au curetage manuel.