Bourdonnements d’oreille : 3 signes à surveiller (si vous voulez sauver votre audition)

Bien que fréquent, le sifflement d'oreille reste souvent associé au vieillissement ou à un traumatisme sonore. Pourtant, lorsque ce bruit survient sans cause apparente ou change de nature, il peut traduire un dysfonctionnement vasculaire ou neurologique sous-jacent. Il est impératif de ne pas banaliser certains signaux spécifiques qui accompagnent ces bruits parasites.

Acouphènes : identifier la nature du bruit perçu

La grande majorité des cas (environ 95 %) concerne des acouphènes dits "subjectifs". Seul le patient entend ce sifflement ou ce bourdonnement. Comme l'indique l'Inserm, ces sons fantômes résultent souvent d'une perte auditive liée à l'âge ou à une exposition au bruit, et s'aggravent avec la fatigue ou l'anxiété. Ils ne suivent pas de rythme particulier.

À l'inverse, l'acouphène "objectif" est une rareté (moins de 5 % des cas). C'est un bruit réel, produit par le corps, que le médecin peut parfois entendre à l'aide d'un stéthoscope. Cette distinction permet d'orienter le diagnostic vers une cause mécanique ou circulatoire plutôt que vers une simple usure de l'oreille.

Entendre son rythme cardiaque dans l'oreille doit-il inquiéter ?

Le premier signe d'alerte majeur est la pulsatilité. Si vous entendez un battement rythmé, parfaitement synchronisé avec votre pouls, il s'agit d'un acouphène pulsatile. Ce phénomène traduit le passage turbulent du flux sanguin dans les vaisseaux proches de l'oreille, comme les carotides ou les jugulaires.

Selon le Manuel MSD, la bible médicale américaine, plusieurs causes vasculaires expliquent ce symptôme :

• L'hypertension artérielle : Une pression sanguine élevée favorise ces turbulences audibles.
• L'athérosclérose : Le rétrécissement des artères par des dépôts graisseux perturbe la circulation.
• Des anomalies vasculaires : Plus rarement, des fistules artério-veineuses (connexions anormales) ou une sténose veineuse sont en cause.

Face à un son qui bat la mesure, une exploration médicale s'impose pour écarter tout risque d'accident vasculaire.

Que faire en cas d’acouphènes accompagnés de vertiges ?

L'association de l'acouphène avec d'autres symptômes constitue le second motif d'inquiétude. La trio "acouphène, vertiges rotatoires intenses et perte d'audition" signe souvent une souffrance de l'oreille interne. Ce tableau clinique évoque fréquemment la maladie de Ménière, provoquée par un excès de pression des liquides dans le labyrinthe de l'oreille.

Plus grave encore : la surdité brusque. Si un bourdonnement apparaît soudainement d'un seul côté, accompagné d'une sensation d'oreille bouchée et d'une baisse brutale de l'audition, il s'agit d'une urgence absolue pour votre audition. Les ORL rappellent toujours que les chances de récupération auditive sont maximales si le traitement (souvent à base de corticoïdes) est administré très rapidement, idéalement dans les 48 heures suivant l'apparition des troubles. Un acouphène unilatéral persistant peut aussi, plus rarement, révéler un neurinome de l'acoustique, une tumeur bénigne qui se développe au niveau du nerf cochléo-vestibulaire.

Quand faut-il consulter en urgence ?

Si vous expérimentez un ou plusieurs des symptômes listés ci-dessus, ne tardez pas à consulter. En fonction de la problématique de santé sous-jacente, cette consultation est plus ou moins urgente. L'attente n'est pas une option face à ces signaux. Adoptez la bonne conduite selon vos symptômes :

• Consultation rapide (dans les jours suivants) : Si vous percevez un acouphène pulsatile (battement de cœur) ou un son continu dans une seule oreille.
• Consultation immédiate (Urgences ou SOS Médecins) : Si le bruit s'accompagne d'une perte auditive brutale, de vertiges violents empêchant la marche ou de troubles neurologiques (maux de tête intenses, vision double).

Seul un examen complet pourra déterminer l’origine de ces acouphènes. Le médecin réalisera une otoscopie et un bilan auditif pour écarter les pathologies lourdes et orienter, si nécessaire, vers une imagerie (IRM ou scanner).