Bientôt un vaccin russe contre le cancer ?

Depuis quelques jours, une annonce venue de Russie a fait l’effet d’une bombe dans les médias et sur les réseaux sociaux. Selon plusieurs comptes russes, un vaccin nommé EnteroMix aurait démontré une efficacité de 100 % contre le cancer. Présenté comme une avancée scientifique majeure, ce produit, basé sur la technologie de l’ARN messager, serait capable de réduire ou de détruire les tumeurs sans effets secondaires majeurs.

Dans un pays qui cherche à afficher sa puissance scientifique face à l’Occident, cette promesse d’un vaccin révolutionnaire, gratuit et prêt à être déployé à grande échelle, a rapidement séduit une partie de l’opinion publique et circulé massivement en ligne. Mais qu’en est-il réellement ?

Info ou intox ? La science répond

À y regarder de plus près, l’enthousiasme laisse vite place aux doutes. Car en réalité, aucune donnée scientifique solide ne vient confirmer l’existence d’un vaccin aussi efficace. Les registres internationaux des essais cliniques ne recensent aucune étude validée concernant EnteroMix, et rien non plus dans les bases de publications médicales.

La réalité ? Les annonces russes ne reposent que sur des résultats précliniques, réalisés en laboratoire et sur des modèles animaux. Ces étapes sont indispensables, mais ne permettent en aucun cas de parler d’un traitement déjà efficace pour les patients humains !  À ce stade, aucun essai de phase II ou III n’a été documenté. Autrement dit, le produit n’a jamais été testé sur des patients atteints de cancer afin d’en évaluer réellement les bénéfices thérapeutiques et les éventuels effets secondaires. 

Même le chiffre de 100 % d’efficacité, abondamment relayé dans les médias, s’avère trompeur. Les déclarations officielles évoquent plutôt une efficacité située entre 60 et 80 % lors de certaines expérimentations, loin de la promesse d’un remède miracle. Il ne s’agit donc pas d’un vaccin prêt à être administré à grande échelle, mais bien d’un projet encore embryonnaire.

Enfin, une autre confusion mérite d’être clarifiée : ce potentiel vaccin n’a pas pour objectif de prévenir le cancer, mais de servir de traitement sur les personnes déjà atteintes. Une différence majeure. 

Vers un futur traitement ?

Pour autant, tout n’est pas totalement faux dans cette annonce. EnteroMix existe bel et bien, développé par les chercheurs de l’Agence fédérale médico-biologique de Russie. Le produit repose sur une technologie dite “oncolytique”, qui vise à mobiliser le système immunitaire pour attaquer les cellules cancéreuses.

Et les résultats observés en laboratoire ou sur modèles animaux montrent un certain potentiel : dans plusieurs cas, une réduction notable de la taille des tumeurs a été observée, confirmant l’intérêt de poursuivre les recherches. Les responsables russes eux-mêmes reconnaissent que la prochaine étape consistera à lancer des essais cliniques de phase I, qui ont pour objectif de vérifier la tolérance et la sécurité du produit chez l’être humain, bien avant de pouvoir mesurer une efficacité réelle contre la maladie.

Si EnteroMix n’est pas aujourd’hui un vaccin miracle contre le cancer, il constitue bel et bien un projet scientifique en développement, prometteur mais encore limité. La prudence et le temps restent indispensables dans le cadre de la recherche médicale, surtout lorsqu’elle est d’aussi grande envergure.