« Le corps suit la musique, même quand on pense ne rien faire » : une découverte étonnante des scientifiques

Et si votre corps suivait la musique bien plus loin que vous ne le pensiez ? Une équipe de chercheurs de l’Académie chinoise des sciences révèle dans une étude publiée le 18 novembre dans la revue PLOS Biology, un phénomène inattendu : nos yeux clignent de façon synchronisée avec le tempo d’une musique, sans que nous en ayons conscience. « Cela révèle un lien caché entre l'écoute de la musique et le système oculomoteur », résume la chercheuse et principale auteure de l’étude, Yi Du dans un communiqué.

On savait déjà que la musique pouvait influencer nos gestes volontaires. On parle de « synchronisation auditive-motrice » pour décrire notre tendance à taper du pied lors d’un refrain entraînant, à bouger la tête en concert ou à courir sur des playlists ajustées au nombre de battements par minute. Mais cette étude va plus loin : certains mouvements totalement involontaires suivent, eux aussi, le rythme.

Un tempo caché dans nos clignements

Pour parvenir à ce résultat, plus de 100 participants ont écouté de la musique classique occidentale. Pendant l’écoute, les chercheurs ont observé un comportement que personne ne contrôle : les clignements spontanés. Résultat : les yeux se sont mis à cligner en rythme… et les ondes cérébrales se sont également alignées sur le tempo. Même lorsque les morceaux ont été diffusés à l’envers, les clignements sont restés synchronisés. Les chercheurs ont reproduit l’expérience avec des rythmes simples constitués d’une seule tonalité : l’effet persistait, légèrement moins marqué mais pas assez pour être statistiquement différent.

« Ce qui nous a le plus surpris, c'est la fiabilité avec laquelle un « petit mouvement » comme le clignement des yeux s'aligne sur le rythme. C'est un geste minime qui révèle une coordination profonde entre l'audition et l'action, ce à quoi nous ne nous attendions pas du tout », s’étonnent les scientifiques.

Un phénomène universel qui fascine les chercheurs

Un seul élément est parvenu à casser cette synchronisation : l’attention. Lorsque les participants devaient surveiller l’apparition d’un point rouge sur un écran – une tâche qui n’avait rien à voir avec la musique – leurs clignements se sont désalignés, même si la musique continuait. Une découverte inattendue, qui montre que ce reflet du cerveau n’apparaît que lorsque nous sommes mentalement « avec » la musique.

 « Comme les clignements sont faciles à mesurer, ce comportement offre un aperçu simple et implicite de la façon dont nous traitons le rythme, et pourrait un jour servir à dépister cliniquement les difficultés liées au rythme », ajoute la scientifique.

Cette réaction ne dépend ni d’un entraînement musical ni d’un talent particulier : aucun des participants n’était musicien, preuve que ce mécanisme est universel et profondément ancré dans le cerveau humain. Comprendre ces micro-mouvements pourrait un jour permettre de mieux cibler des thérapies pour certaines maladies neurologiques affectant la motricité.

Une étude qui donne plus d’informations sur notre cerveau 

 « En tant que spécialiste du rythme et de la prédiction, j'ai été frappé par le fait que les yeux suivent le rythme des oreilles. C'est une signature élégante et quotidienne des mécanismes de synchronisation du cerveau. », conclut la spécialiste. « Ce projet nous a rappelé que de petits comportements souvent négligés peuvent révéler des principes fondamentaux du fonctionnement du cerveau. »

La prochaine fois que vous écouterez votre morceau préféré, tentez l’expérience : restez immobile, observez-vous dans un miroir. Vous risquez de découvrir que votre corps danse… même quand vous pensez qu’il ne bouge pas.