Fourmillements la nuit : et si c’était une neuropathie ? 4 signes à repérer !

La sensation de "jambe morte" ou de picotements après être resté assis trop longtemps est une expérience courante, due à la compression temporaire d'un nerf. Cependant, lorsque les engourdissements deviennent récurrents, persistants et s'intensifient la nuit, ils peuvent signaler une neuropathie périphérique. Cette pathologie affecte le système nerveux périphérique, ce vaste réseau de nerfs qui transmet les informations entre le cerveau, la moelle épinière et le reste du corps. Ces nerfs sont responsables des sensations comme le toucher ou la température, des mouvements musculaires et des fonctions automatiques. Un dysfonctionnement de ces derniers n'est donc pas anodin et justifie une évaluation médicale pour en comprendre l'origine.

Mains et pieds : les 4 signes qui doivent alerter

Les symptômes précoces de la neuropathie périphérique apparaissent le plus souvent de manière symétrique et distale, c'est-à-dire aux extrémités du corps, on parle d’ailleurs d’une atteinte "en chaussette et en gant". Le premier signe est fréquemment une sensation de fourmillement ou de picotement, comparable à des piqûres d'épingles. À ce symptôme peut s'ajouter une sensation de brûlure ou de décharge électrique, une douleur aiguë et pulsante qui s'accentue au repos. 

Un autre signal est l'engourdissement progressif ou la perte de sensibilité, qui peut donner l'impression de marcher sur du coton. Enfin, la progression ascendante de ces manifestations, débutant aux orteils pour remonter vers les chevilles puis atteindre les mains, est une caractéristique de cette pathologie.

Diabète, carences : identifier la cause est essentiel

La neuropathie périphérique n'est pas une maladie en soi, mais le symptôme d'une maladie sous-jacente. Le diabète en est la cause la plus fréquente, représentant 30 à 40 % des cas. Une glycémie élevée et prolongée endommage les petits vaisseaux sanguins qui nourrissent les nerfs, provoquant leur dysfonctionnement. Ce lien explique pourquoi un engourdissement nocturne aux mains et aux pieds chez une personne diabétique doit immédiatement alerter. 

Quand le diabète n’est pas cause, d’autres causes doivent être recherchées. Parmi elles, une carence en vitamine B12 est une cause fréquente de neuropathie, tout comme l'alcoolisme chronique, l'exposition à des toxiques comme les métaux lourds, ou encore certains médicaments de chimiothérapie. Des maladies auto-immunes, des infections ou une insuffisance rénale peuvent également être à l'origine de ces troubles sensitifs.

Pourquoi un diagnostic rapide peut tout changer

Vous vous retrouvez dans ces signes ? Ne tardez pas à consulter. La neuropathie périphérique est une pathologie commune, qui touche environ 3 à 4 % des personnes âgées de plus de 55 ans. Un diagnostic précoce offre les meilleures chances de freiner son évolution et de prévenir des complications irréversibles. Le traitement de la cause, comme l'équilibrage d'un diabète ou la supplémentation en vitamines, est fondamental pour stopper la dégradation des nerfs. Le diagnostic repose sur un examen clinique neurologique complet, complété par des analyses sanguines ciblées. Un électroneuromyogramme (ENMG) peut parfois être nécessaire pour confirmer l'atteinte et en évaluer la sévérité.