Torchons de cuisine : peut-on utiliser le même pour essuyer mains et vaisselle ?

Selon l'étude publiée en 2014 dans la revue Food Protection Trends, près de 89 % des torchons de cuisine hébergent des bactéries coliformes, autrement dit des bactéries d’origine fécale, et plus d'un quart sont contaminés par Escherichia coli. Les trochons de cuisine sont même souvent les objets les plus contaminés de nos intérieurs, plus encore que les poignées de porte. Outre ces germes, les textiles abritent fréquemment des staphylocoques dorés, des salmonelles et des entérocoques. Que du beau monde !

Comment expliquer que tous ces microorganismes soient présents dans un simple carré de tissu ? Ce serait aussi en partie dû à nos habitudes alimentaires. Une recherche présentée lors de l'événement de l'American Society for Microbiology en 2018 a montré que les foyers consommant de la viande présentent un taux significativement plus élevé de coliformes fécaux sur leurs essuie-mains.

Torchons de cuisine : attention aux contaminations croisées

L’erreur courante qui favorise les contaminations croisées ? Utiliser le même torchon pour essuyer mains et vaisselle. Passer d'un essuyage de mains mal lavées, après avoir manipulé des aliments crus, à l'essuyage d'une assiette propre transfère instantanément les agents infectieux sur la vaisselle. C’est invisible, silencieux, mais bien réel. Une étude de 2020 menée par des chercheurs de l'University of Houston souligne que des bactéries pathogènes peuvent survivre et rester infectieuses jusqu'à 13 jours sur un textile humide.

Un torchon qui paraît propre et sec offre un faux sentiment de sécurité. Il cache en réalité des milliers de micro-organismes imperceptibles à l'œil nu, votre vaisselle en apparence propre devient un véritable support bactériologique. Et on ne parle pas ici que des assiettes bien sûr. Les ustensiles de cuisine, couteaux et autres planches à découper sont en première ligne !

Les bactéries créent des biofilms ultra résistants au cœur même des fibres textiles !

Laissés en boule ou repliés sur le bord de l'évier, les tissus de cuisine conservent une humidité résiduelle bien plus importante que ce que l’on croit : cela empêche un séchage rapide et favorise une multiplication bactérienne exponentielle en moins de 24 heures. L'odeur caractéristique de moisi émanant d'un linge humide trahit d'ailleurs une intense activité métabolique fongique et bactérienne. 

Ceci dit, même un torchon qui ne sent pas mauvais peut être infesté. Une publication de 2022 parue dans la revue Scientific Reports révèle que ces micro-organismes s'organisent en formant des biofilms protecteurs au cœur des fibres textiles. Ces structures blindées rendent les bactéries hautement résistantes aux lavages superficiels. Ce risque de prolifération augmente proportionnellement avec la taille de la famille : plus le nombre de personnes utilisant les torchons est important, plus le risque est grand.

Torchons de cuisine : les bons gestes d’hygiène

Comment éviter cette prolifération bactérienne qui peut nous rendre malade (en plus de ne pas être ragoûtante) ? Un torchon pour chaque usage : un pour les mains, un pour la vaisselle et un autre pour les plans de travail. L'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) recommande l'utilisation d'un code couleur simple à domicile, par exemple un tissu rouge pour les mains et un bleu pour l'essuyage des assiettes, pour éviter toute confusion.

Concernant l'entretien : seul un lavage minimal à 60 °C au lave-linge permet d'éradiquer les agents pathogènes les plus tenaces. Renouvelez vos essuie-mains quotidiennement et changez ceux destinés à la vaisselle tous les deux jours. En revanche évitez d’utiliser votre micro-ondes pour “nettoyer” vos torchons, même si cette astuce circule sur Internet, vous risquez de provoquer un incendie.