Constipation chronique : 7 erreurs courantes avec les laxatifs (même naturels) qui menacent votre côlon après 50 ans

Les laxatifs stimulants, qu'ils soient à base de séné, de bisacodyl ou de rhubarbe, sont formulés pour un usage strictement occasionnel et bref, ne dépassant pas huit à dix jours. Une prise prolongée induit une accoutumance : le côlon ne répond plus qu’à la présence du produit pour se contracter. Cette situation mène à une dépendance ou à un "côlon cathartique", un état où l’intestin perd sa motricité naturelle. Ce syndrome aggrave paradoxalement la constipation dès que le traitement est interrompu, enfermant l’utilisateur dans un cercle vicieux.

L'étiquette "naturel" ne garantit pas l'absence de danger. Les plantes comme le séné, l'aloès ou la cascara sont en réalité des laxatifs stimulants puissants dont les principes actifs, les anthraquinones, irritent la paroi intestinale. Leur abus peut aussi entraîner une pigmentation sombre de la muqueuse, la mélanose colique due au séné ou à d'autres plantes similaires. Bien que ce phénomène soit jugé bénin et réversible à l'arrêt du produit, il témoigne d'une utilisation chronique inappropriée.

Les fibres, qui constituent des laxatifs naturels, sont essentielles pour un bon transit. Elles agissent en absorbant l’eau présente dans le tube digestif pour gonfler, ramollir les selles et en augmenter le volume, facilitant ainsi leur évacuation. Cependant, un apport enrichi en fibres, sans une hydratation suffisante produit l'effet inverse. Les fibres peuvent alors former des bouchons durs et difficiles à évacuer, aggravant la constipation au lieu de la soulager. Une consommation d'au moins 1,5 litre d'eau par jour est indispensable.

L'automédication est une erreur majeure lorsqu'un trouble du transit apparaît ou s'intensifie. La constipation peut en effet masquer les symptômes d'une pathologie plus grave, comme des polypes, un cancer colorectal ou un trouble métabolique. Les recommandations médicales sont claires : toute modification brutale du transit, surtout si elle est accompagnée de sang dans les selles, d'une perte de poids inexpliquée ou d'une anémie, exige une exploration médicale, souvent une coloscopie. Ignorer ce conseil retarde un diagnostic potentiellement vital.

L'abus de laxatifs, en particulier stimulants, expose à des risques métaboliques sérieux en provoquant une perte excessive d'eau et de minéraux essentiels. Le plus préoccupant est la fuite de potassium. Une carence en potassium (ou hypokaliémie) se manifeste par des crampes, une faiblesse musculaire généralisée, une fatigue intense et, dans les cas graves, des troubles du rythme cardiaque potentiellement dangereux. Ce déficit a également pour effet de paralyser davantage l'intestin, aggravant la constipation et renforçant le besoin de recourir aux laxatifs.

Les laxatifs lubrifiants, comme l'huile de paraffine, facilitent le passage des selles mais sont déconseillés en usage chronique. Leur utilisation prolongée interfère avec l'absorption des vitamines liposolubles (A, D, E et K), essentielles à la santé osseuse, à la coagulation et au système immunitaire, pouvant entraîner des carences. De plus, l'huile de paraffine peut provoquer des suintements anaux involontaires et inconfortables.

La constipation est médicalement définie par une fréquence inférieure à trois selles par semaine. L'obsession d'obtenir une selle quotidienne mène souvent à un usage inapproprié et excessif de laxatifs. Une étude publiée en 2023 dans la revue Neurology a révélé une association inquiétante : l'utilisation régulière de laxatifs, y compris les laxatifs osmotiques pourtant jugés plus sûrs, est associée à une augmentation de 51 % du risque de démence, en particulier vasculaire. Les chercheurs avancent l'hypothèse d'une perturbation du microbiote intestinal qui affecterait l'axe intestin-cerveau, soulignant l'importance de limiter toute prise non absolument nécessaire.