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L’apathie est un mot dont on entend de plus en plus parler, sans toujours en mesurer tout le poids. Derrière se cache une réalité bien plus lourde qu’un simple manque d’enthousiasme. Difficile à comptabiliser, ce trouble touche beaucoup les seniors, et principalement les personnes atteintes de troubles psychologiques ou neurologiques. Mais d'où vient l'apathie ? Comment la reconnaître et surtout, comment en sortir ?
Qu’est-ce que l’apathie ? Une maladie synonyme d'impassibilité
L’apathie est un état psychologique caractérisé par une perte de motivation, d’émotion et d’intérêt pour les activités quotidiennes, même celles qui auparavant suscitaient du plaisir. Contrairement à la paresse ou à la fatigue passagère, l’apathie est souvent durable et profondément enracinée, impactant les pensées, les comportements et les relations.
Elle se distingue de la dépression, bien qu’elles soient parfois liées : l’apathie n’implique pas forcément une tristesse intense, mais plutôt une indifférence générale.
Causes de l’apathie : un éventail de facteurs
Les causes de l'apathie sont multiples, souvent complexes et parfois entremêlées :
Causes psychologiques : quelle différence entre apathie et dépression ?
Plusieurs affections mentales peuvent avoir comme symptômes l’apathie. Parmis elles, on distingue :
- La dépression : L’une des causes les plus fréquentes. La perte d’envie, le repli sur soi et l’indifférence peuvent être les premiers signes. L'apathie peut donc découler de la dépression, mais elles restent deux concepts distincts.
- Le burn-out : L’épuisement émotionnel et physique peut conduire à une forme d’apathie professionnelle ou sociale.
- Les troubles anxieux : La peur constante ou l’angoisse chronique peuvent provoquer une forme de désengagement face à la réalité.
Conséquence d'une atteinte neurologique
La maladie de Parkinson, Alzheimer, ou encore des lésions cérébrales peuvent entraîner une apathie. Ce trouble est d’ailleurs très fréquent chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Le phénomène est alors dû à des dysfonctionnements dans certaines zones du cerveau, notamment le cortex préfrontal. De même, les traumatismes crâniens ou accidents vasculaires cérébraux (AVC) peuvent aussi affecter les circuits neuronaux de la motivation.
Facteurs sociaux et environnementaux
Il est également possible d’être touché par l’apathie sans souffrir d’un quelconque trouble de santé. Ce symptôme peut par exemple se déclarer en cas d’isolement prolongé, dans un contexte de vie stressant ou monotone, ou encore chez les personnes trop peu stimulées intellectuelle ou affectivement.
Causes médicamenteuses
Enfin, certains traitements peuvent parfois entraîner une apathie comme effet secondaire. Il s’agit des neuroleptiques, des antidépresseurs ou encore de la benzodiazépines, utilisés dans le traitement des troubles du sommeil.
Des symptômes difficiles à repérer
L’apathie peut se manifester subtilement, avant de s’installer profondément. Voici quelques signes révélateurs :
- Perte d’intérêt pour les activités habituellement appréciées
- Indifférence et absence d'émotions (joie, tristesse, colère)
- Désengagement social : moins de contacts avec les amis, la famille
- Négligence de soi (hygiène, alimentation, apparence)
- Procrastination chronique sans culpabilité
- Démotivation constante et manque d’initiative, même pour les petits gestes du quotidien
- Fatigue mentale : difficulté à se concentrer, à prendre des décisions
Ces signes peuvent passer inaperçus, d’autant plus qu’ils peuvent parfois n’être que passagers et ne refléter aucun trouble. De plus, ils s’installent souvent progressivement. Il est essentiel de différencier l’apathie d’un simple coup de fatigue ou d’un passage à vide temporaire. Lorsqu’elle dure plusieurs semaines ou mois, elle devient préoccupante.
Conséquences : quand l’apathie devient invalidante
Si elle n’est pas prise en charge, l’apathie peut avoir des répercussions lourdes sur la vie personnelle, sociale et professionnelle. Elle agit comme un vrai cercle civieux, et peut provoquer :
Sur la santé mentale et émotionnelle
En se renfermant sur soi, les personnes atteintes d'apathie risquent de tomber dans une dépression majeure, ou d'aggraver les troubles déjà existants. Elle cause également un sentiment d'échec et une perte de l'estime de soi. C'est le serpent qui se mord la queue...
Sur les relations sociales
L'absence de réaction émotionnelle peut à son tour mener à une incompréhension de l'entourage, conduisant à un isolement progressif, et des tensions dans le cercle familial, conjugal ou amical.
Sur la vie professionnelle
De même que dans la vie personnelle, l'apathie peut avoir de lourdes conséquences au travail. Le risque de baisse de productivité oud 'absences fréquentes peut mener à une mise à l'écart, des avertissements ou même un licenciement.
Sur la qualité de vie
Les symptômes de l'apathie, ainsi que les facteurs qui en découlent, impactent grandement la vie quotidienne. Elle peut mener à une réduction des activités plaisantes et même à une perte d'autonomie.
Comment traiter l'apathie ? Des solutions existent !
La bonne nouvelle, c’est que l’apathie n’est pas une fatalité. Il existe plusieurs approches efficaces pour en sortir. Pour ce faire, il est essentiel de consulter un professionnel de santé pour identifier la cause et adapter la marche à suivre.
Traitement de la cause sous-jacente
Identifier l’origine de l’apathie est essentiel :
- En cas de trouble neurologique, un neurologue peut proposer un suivi adapté.
- Si elle est liée à une dépression ou un burn-out, un psychiatre ou un psychologue pourra accompagner avec des thérapies et, si besoin, des médicaments.
- Si elle est liée à un traitement médicamenteux, il est également possible de revoir la molécule utilisée ou le dosage.
Thérapies psychologiques
- Thérapie cognitive et comportementale (TCC) : pour identifier les pensées négatives et relancer la motivation.
- Psychothérapie d’inspiration analytique : pour explorer les causes profondes du désengagement.
- Thérapies de soutien : particulièrement utiles pour les proches ou les aidants.
Médication (si nécessaire)
Enfin, certains antidépresseurs, psychostimulants ou autres médicaments spécifiques (dans les cas neurologiques) peuvent aider à retrouver l’élan vital. Il doivent impérativement être prescrits sous contrôle médical.
Changements du mode de vie
En complément de cette aide par des professionnels, une bonne hygiène de vie peut aider à réduire l'apathie. Par exemple, bouger un peu chaque jour stimule les circuits de la dopamine. De même, une alimentation équilibrée, un bon sommeil et une exposition à la lumière naturelle favorisent un meilleur état mental.
Les patients atteints de ce trouble ne trouvant pas forcément la motivation, il peut être utile de se fixer des objectifs simples et atteignables. De plus, reprendre petit à petit contact avec des passions passées, ou avec des personnes de confiance, aide à prendre le chemin de la guérison.
