Mémoire : faut-il prendre du Ginkgo biloba ? L'étonnante réponse de la science !

Très souvent présenté comme une solution naturelle pour aiguiser la concentration ou dynamiser l'intellect, le Ginkgo biloba surnommé l’arbre aux quarante écus ne démontre pas d’efficacité ou une efficacité très limitées chez les personnes sans trouble neurologique d'après les travaux les plus récents. Selon une méta-analyse publiée dans Human Psychopharmacology: Clinical and Experimental, regroupant 13 essais cliniques randomisés en double aveugle sur plus de 1 000 participants sains, la supplémentation n'apporte pas vraiment de gain mesurable.

Les évaluations standardisées confirment l'absence d'amélioration sur la mémoire épisodique et la mémoire de travail. Les analyses révèlent également des résultats décevants concernant les fonctions exécutives, la rapidité de traitement de l'information et les capacités de concentration chez les individus en bonne santé.

Prévention du déclin cognitif : le verdict de l'étude GEM

Pour déterminer si cette plante pouvait retarder l'apparition de troubles mnésiques graves chez les seniors, le vaste essai clinique GEM (Ginkgo Evaluation of Memory) a mis en place un protocole d'observation rigoureux. Publiée dans le journal médical JAMA en 2009, cette recherche d'envergure a suivi 3 069 seniors âgés de 72 à 96 ans sur une durée médiane de 6,1 ans.

Les volontaires recevaient quotidiennement soit un placebo, soit l'extrait standardisé EGb 761 à la posologie de 120 mg deux fois par jour. L'évaluation neuropsychologique détaillée a conclu à l'incapacité du Ginkgo biloba à freiner le déclin cognitif global ou à empêcher la perte de mémoire. Les résultats restent identiques même chez les personnes présentant un déficit cognitif léger avant le début de l'expérimentation.

Troubles cognitifs et démence : un impact minime

L'intérêt thérapeutique de la plante chez les patients souffrant de pathologies neurodégénératives déjà établies fait également l'objet de réserves scientifiques majeures. Une revue systématique de la Cochrane Database of Systematic Reviews a compilé les données médicales existantes chez les patients atteints de troubles cognitifs ou de démence.

Les analyses mettent en évidence l'absence de bénéfice cliniquement significatif sur la mémoire en situation de déclin cognitif léger, avec un niveau de preuve jugé modéré. Les seuls effets positifs enregistrés demeurent très modestes et très hétérogènes. Ils apparaissent uniquement dans des sous-groupes restreints atteints de démence et sous une forte dose journalière de 240 mg d'extrait standardisé. Autre point important, consultez toujours votre médecin traitant avant d'envisager une cure, cette plante présentant de plus des risques notables d'interactions avec les traitements anticoagulants.

Quelles alternatives végétales selon la science ?

Si le Ginkgo biloba déçoit la communauté scientifique, d'autres végétaux affichent des signaux plus encourageants lors des essais cliniques. C'est le cas du Bacopa monnieri, une plante issue de la pharmacopée traditionnelle. Selon une méta-analyse parue dans le Journal of Ethnopharmacology, la prise standardisée de cette plante montre une amélioration mesurable de la vitesse d'attention et de la rétention mnésique après un suivi de 12 semaines.
La sauge officinale (Salvia officinalis) présente également un profil intéressant. D'après un essai clinique publié dans la revue Pharmacology Biochemistry and Behavior, les extraits standardisés de sauge inhibent l'acétylcholinestérase et améliorent de manière significative la mémoire immédiate ainsi que les performances cognitives dès les premières heures suivant l'ingestion.