Chien méchant : ce serait la faute du maîtreAdobe Stock
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Est-ce que les chiens “méchants” le sont par nature, ou leur caractère violent est-il dû à leur dressage et leur éducation ? Il semblerait que ce soit la seconde option, d’après une étude publiée le 22 mars 2023 dans la revue PLOS One.

Les chercheurs ne se concentrent pas sur la race du chien

Une équipe de chercheurs issus de la faculté de médecine vétérinaire de l’Université d’Utrecht a observé les comportements de 374 chiens. Ils les ont divisés en 2 groupes : le premier comprenait 159 animaux confisqués par la police à leur propriétaire entre 2008 et 2010, le second comprenait 215 chiens envoyés à la fourrière entre 2020 et 2022. Les chiens avaient été repris à leur propriétaire à cause de morsures graves sur un humain ou un autre animal ; ils étaient considérés comme des chiens “méchants”, soit extrêmement agressifs.

La plupart des études précédemment faites sur le sujet s’étaient focalisées sur la race du chien. L’étude parue dans PLOS One montre, comme les autres recherches, que les chiens majoritairement saisis sont de type pitbull (environ 58%). Néanmoins, l’étude néerlandaise se concentre sur le caractère des propriétaires.

Ce qu’il en ressort :

  • 61% des propriétaires sont des hommes
  • 51% des victimes sont des adultes
  • 13% des victimes sont des enfants
  • 30% des victimes sont d’autres chiens
  • 6% des victimes sont d’autres animaux (des chats, des moutons et des chevaux)
  • 64% des chiens à l’origine de la morsure avaient déjà été impliqués dans au moins un accident par le passé
  • plus de 22% des chiens à l’origine de la morsure avaient déjà été impliqués dans au moins 4 accidents par le passé

20% des propriétaires de chiens violents sont eux-mêmes agressifs

Par ailleurs, les auteurs de l’étude, en s'intéressant à la réaction des maîtres pendant et après l’accident, se sont aperçu que :

  • 63% n’allaient pas aider la victime du chien, par exemple en essayant de l’empêcher de mordre
  • 20% étaient eux-mêmes agressifs, menaçants ou intimidants envers la victime
  • 13% minimisaient, voire niaient l’agression (malgré le fait que, plus tard, la gravité de la morsure justifie le placement en fourrière du chien)
  • 9% rejetaient la faute sur la victime
  • seuls 14% se montraient “coopératifs”

Les auteurs de l’étude ont en outre mesuré les tendances des propriétaires à correspondre à 30 grands types de comportements et de personnalités. Ils ont de plus analysé la façon dont les maîtres s’occupaient de leur chien. Deux catégories ont retenu l’attention du professeur de psychologie Stanley Coren, qui analyse l’étude pour le magazine Psychology Today : les comportements antisociaux du propriétaire et la façon dont ils traitaient leur chien.

Chiens agressifs : 29% des propriétaires présentent des comportements antisociaux

Pour définir la catégorie “comportements antisociaux”, les scientifiques ont regardé si les maîtres :

  • étaient auteurs de violences conjugales
  • étaient auteurs de violences sur leurs enfants ou de négligence envers leurs enfants
  • consommaient de la drogue
  • criaient sur d’autres personnes ou intimidaient d’autres personnes dans l’espace public
  • avaient commis des délits
  • étaient à l’origine de troubles à l'ordre public ou de nuisances sonores
  • se servaient de leur chien comme “arme” pour intimider d'autres personnes

Résultats : 29% des propriétaires sur lesquels l’étude s’est penchée présentent au moins 2 comportements antisociaux.

Des mauvais traitements infligés aux chiens

Afin de mieux étudier le dressage du chien par son propriétaire, les chercheurs ont observé :

Il se trouve que 22% des maîtres étaient à l’origine d’au moins 2 de ces mauvais traitements infligés au chien.

Un des intérêts essentiels de cette étude est que les 2 groupes de chiens comprennent des animaux “confisqués” à 10 ans d’écart. Les chercheurs ont donc pu observer s’il y avait, ou non, une évolution dans les maltraitances. Malheureusement, il semblerait que la situation ait empiré au fil des années : les données de l’étude montrent que de plus en plus de propriétaires de chiens violents consomment des substances psychoactives et qu’il y a, dans le même temps, plus de propriétaires de chiens violents qui se montrent eux-mêmes violents ou intimidants envers la victime.

À l’origine des chiens méchants, des maîtres méchants

Enfin, le nombre de morsures graves infligées par des chiens a augmenté avec le temps (évidemment, dans ce cas de figure, le propriétaire ne respecte pas les mesures de protection en vigueur, comme le porte de la laisse et de la muselière). D’après les auteurs de l’étude, donc, les chiens considérés comme “méchants” sont probablement victimes de “méchants” propriétaires. "Une proportion significative de maîtres de chiens confisqués ne sont peut-être pas désireux ou capables de garantir une sécurité", concluent-ils.

Sources

“Factors regarding the dog owner’s household situation, antisocial behaviours, animal views and animal treatment in a population of dogs confiscated after biting humans and/ or other animals”, une étude publiée dans la revue PLOS One le 22 mars 2023.

https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0282574 

“Do Bad Dogs Have Bad Owners?”, un article de Psychology Today.

https://www.psychologytoday.com/intl/blog/canine-corner/202303/do-bad-dogs-have-bad-owners

mots-clés : chien
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