Quel est le lien entre allergie alimentaire et médicaments ?

Les allergies alimentaires ne sont pas réservées aux enfants. Elles touchent aussi, et de plus en plus, les adultes — y compris les seniors. Un phénomène encore sous-estimé, alors même que les traitements médicamenteux, indispensables à cet âge, peuvent en amplifier les risques. Pour y voir plus clair, nous avons interrogé la Dre C. Quéquet, allergologue et autrice de “Des nouvelles allergies” (Éditions du Rocher).

Quel est le lien entre allergies alimentaires et âge ?

On imagine souvent que les allergies alimentaires débutent dans l’enfance et s’atténuent avec le temps. C’est parfois vrai, mais pas toujours. « Certaines allergies comme celle à l’œuf disparaissent spontanément vers 5 ou 6 ans, et dans 70 % des cas à l’âge de 16 ans », explique la Dre Quéquet. « L’allergie aux protéines de lait de vache régresse même dans 80 % des cas à l’âge de 5 ans. Mais lorsqu’elles persistent à l’âge adulte, elles ont tendance à être plus sévères. »

Et les seniors ne sont pas épargnés. Bien au contraire. Une étude américaine de 2019 évalue la prévalence des allergies alimentaires à 8,8 % chez les plus de 60 ans. En Pologne, une enquête menée auprès de centenaires révélait même que 13,6 % souffraient d’allergies, dont un tiers étaient d’origine alimentaire.

« Ces allergies peuvent persister toute la vie, comme celles aux fruits à coque ou à l’arachide, mais elles peuvent aussi survenir après 60 ans », souligne la spécialiste. L’anaphylaxie alimentaire chez les seniors reste rare mais non négligeable, avec un âge moyen de déclaration autour de 67 ans, selon les données du réseau Allergo Vigilance (RAV).

Quels sont les médicaments les plus risqués pour favoriser des allergies chez les seniors ?

Chez les personnes âgées, les traitements chroniques ne sont pas anodins dans le déclenchement ou l’aggravation d’allergies. « Certains médicaments comme les bêtabloquants, les inhibiteurs de l’enzyme de conversion, les anti-inflammatoires non stéroïdiens ou les inhibiteurs de la pompe à protons peuvent accentuer le risque ou la gravité d’une réaction allergique », précise la Dre Quéquet.

Ajoutez à cela des pathologies respiratoires comme l’asthme ou la BPCO, et vous obtenez un terrain propice aux réactions anaphylactiques sévères. « Il est crucial de prendre en compte la présence de maladies comme l’hypertension, les cardiopathies ou l’insuffisance respiratoire », insiste la Dre Quéquet. Car ces facteurs aggravent le tableau clinique en cas d’exposition à un allergène, avec des symptômes cardiaques et respiratoires pouvant constituer une urgence vitale.

La polymédication, fréquente chez les seniors, n’est pas sans conséquences. Prendre plusieurs médicaments simultanément augmente mécaniquement le risque de réactions croisées ou de sensibilisation.