Mercure dans le thon en boite : les signes d'intoxication à identifier

Riche en vitamines et en oligoéléments sains pour la santé, le thon contient également du mercure, un puissant neurotoxique. Dans un rapport publié le 29 octobre, les ONG (organisations non gouvernementales) Bloom et Foodwatch ont divulgué la présence de cette substance toxique dans 100 % des conserves analysées, "un scandale sanitaire" selon la présidente de l’association Bloom, Claire Nouvian.

Un peu moins de 150 conserves issues de 15 supermarchés européens ont été étudiées par les associations de défense des océans. Une boîte testée sur dix excède la valeur limite pour le thon frais. "Une conserve achetée dans une supérette parisienne contenait même, selon l’ONG, une teneur record 13 fois plus élevée que celle des espèces soumises à la norme la plus restrictive", précise Le Parisien dans un article.

"Le thon est l’une des espèces les plus contaminées, mais c’est aussi le poisson le plus consommé en France, avec une moyenne de 5 kg par personne et par an", explique au Parisien Julie Guterman, principale autrice de l’enquête.

Cela s’explique par la contamination due aux métaux lourds issus de la combustion du charbon, de l’extraction minière et de certaines activités industrielles. À ce moment-là, le mercure est dispersé dans l’environnement et se transforme en méthylmercure par contact avec des bactéries. Les organismes marins, comme le thon, sont les premières victimes de ce poison.  "Le méthylmercure est toxique pour les systèmes nerveux. Des troubles neurologiques et comportementaux peuvent être observés après exposition", indique l’OMS.

La plupart des poissons doivent respecter un seuil maximal de 0,3 milligramme de mercure par kilo. Ce n'est pas le cas du thon, de l'espadon ou du requin. Pour ces espèces le seuill à ne pas dépasser est de 1mg/kg. "Le règlement européen qui fixe les teneurs maximales autorisées en mercure précise que ces teneurs s’appliquent au poids frais et non au produit fini", explique l’association. Or, le thon est déshydraté lors de la cuisson et de la mise en conserve, ce qui augmente considérablement les concentrations en méthylmercure.

Les deux ONG appellent la Commission européenne à s’aligner sur la teneur maximale la plus stricte qu’elle a fixée pour d’autres espèces, soit 0,3 mg/kg.  "Nous exigeons que les pouvoirs publics renforcent la réglementation et, sans attendre, que les distributeurs ne commercialisent que des produits en dessous du seuil le plus protecteur", résume Camille Dorioz, directeur des campagnes chez Foodwatch.

En cas d’intoxication, voici une liste des signes de contamination au mercure.