123 ans après la publication de L’Interprétation des rêves de Sigmund Freud, les rêves et leur signification continuent d’interroger les scientifiques. Une récente étude publiée dans la revue Dreaming a analysé les rêves des personnes souffrant de troubles anxieux. "Les résultats de notre étude révèlent que le contenu des rêves des patients anxieux diffère sensiblement de celui des personnes en bonne santé et contient davantage d'éléments négatifs et désagréables", explique le psychologue et auteur principal de ces travaux Anton Rimsh, de l'Universität Düsseldorf en Allemagne. "Bien que les troubles anxieux soient bien étudiés, on sait peu de choses sur le contenu des rêves des patients souffrant de troubles anxieux", ont en effet précisé les chercheurs. 

Rêves : plus "d’éléments négatifs et désagréables" 

En pratique, l’étude a consisté à suivre le contenu des rêves de 38 patients atteints de troubles anxieux au moyen de journaux de rêves, de questionnaires et d'une analyse individuelle des rêves, et a les comparer avec ceux de 38 personnes dites “en bonne santé”. Ainsi, chaque matin dès leur réveil, chaque participant à l’étude a dû écrire des comptes-rendus de ses rêves dans un journal pendant 21 jours. 

"Les rapports de rêves des participants ont été analysés selon le système d'analyse du contenu des rêves de Hall et Van de Castle (1966)", ont détaillé les chercheurs. Résultat, les scientifiques ont constaté une différence significative entre les rêves des personnes anxieuses et ceux des autres, que ce soit en termes de contenu ou de thèmes récurrents que pouvaient contenir leurs rêves. Ils contenaient notamment plus “d’éléments négatifs et désagréables”.

Rêves : quels sont les thèmes récurrents chez les anxieux ?

Lors de leur étude, les chercheurs ont notamment remarqué que certaines caractéristiques communes se retrouvaient dans les rêves de nombreux participants. En effet, ils ont retrouvé des références similaires dans les songes nocturnes des personnes anxieuses tels que :

• Des amours passés. En effet, les ex-partenaires amoureux ou ex-conjoints étaient plus fréquents dans le contenu des rêves des personnes souffrant de troubles anxieux que dans les rêves des personnes dits en bonne santé.
• Une grande vitesse. Les rêves des patients souffrant de troubles anxieux étaient caractérisés par la présence fréquente d’une grande vitesse et cadence dans la survenue des événements avec également des personnages, des objets et des moyens de transport se déplaçant rapidement.
• Une grande intensité émotionnelle. La présence d'un trouble anxieux entraîne une intensité plus élevée des expériences et de l'imagerie oniriques. En effet, selon les chercheurs, chez les patients anxieux, le contenu des rêves est non seulement très abondant, mais il est également vécu avec une intensité particulièrement élevée.

Rêves : pourquoi les anxieux y prêtent plus d'attention

L'étude menée par Anton Rimsh suggère également qu'un patient anxieux est plus susceptible d'analyser et de déconstruire ses rêves. Deux raisons expliquent cette tendance selon lui. Il y a d’abord le fait que les personnes souffrant de troubles anxieux “ont généralement tendance à être préoccupées par les expériences et les événements de leur vie éveillée”. Selon le psychologue, c'est cette préoccupation qui prend également le dessus lorsqu'il s'agit de leurs rêves.

L’auteur de l’étude suppose également que les personnes anxieuses ont tendance à considérer leurs rêves comme la clé de leurs problèmes de la vie éveillée. L'interprétation obsessionnelle de leurs rêves devient ainsi un moyen de résoudre les problèmes qu'ils rencontrent lorsqu'ils sont éveillés. "Ce processus peut être représenté comme un cercle vicieux, qu'il n'est pas si facile de briser ou de déchirer. Pour ce faire, un individu a besoin de l'aide professionnelle et qualifiée d'un psychothérapeute praticien", précise le chercheur auprès du psychologue Mark Travers, pour le magazine Forbes.