Urgence canicule : 3 gestes face à une personne qui se sent mal

L'été 2025 a rappelé à quel point les températures extrêmes peuvent être meurtrières. Selon un rapport publié par Santé publique France, plus de 5 700 décès ont été directement attribués à l'exposition à la chaleur l’année dernière et cet été 2026 s’annonce particulièrement chaud également. Contrairement à un simple épuisement passager lié au soleil, le coup de chaleur correspond à une véritable surchauffe du corps, incapable de maintenir sa régulation interne.

Les signaux d'alerte qui ne doivent pas tromper

Simple malaise passager ou coup de chaleur ? Le marqueur principal du coup de chaleur reste une température corporelle dépassant 39,5 °C ou 40 °C, indique l'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM). À ce stade critique, le cerveau souffre, ce qui déclenche des troubles neurologiques évidents. La victime présente généralement une confusion mentale, tient des propos incohérents ou affiche une démarche titubante.

Sur le plan purement physique, la peau devient souvent rouge, chaude et sèche, signant une absence totale de transpiration. À l'inverse, il arrive d'observer une pâleur soudaine accompagnée de nausées et de vomissements. Le danger se révèle encore plus grand pour les enfants, souvent victimes de la voiture qui se transforme en véritable étuve. Même avec 20 °C à l'extérieur, un habitacle en plein soleil atteint 50 °C en un temps record. Chez les plus petits, une somnolence excessive, des cris inhabituels et des yeux cernés traduisent une déshydratation rapide nécessitant une intervention, précise le site du ministère de la Santé.

Les trois gestes de survie face à une victime

La toute première action consiste à demander de l'aide sans délai en composant le 15 (SAMU), le 18 ou le 112. Le site gouvernemental Info.gouv.fr rappelle que ce type de malaise exige une prise en charge hospitalière urgente. Le temps est compté.

En attendant l'arrivée des secours, déplacez la personne dans un endroit frais, à l'ombre et si possible bien ventilé. Retirez ses vêtements superflus pour favoriser les échanges thermiques avec l'air ambiant. Il faut ensuite essayer de la refroidir progressivement. Aspergez son corps d'eau tempérée, utilisez un brumisateur et créez un courant d'air avec un éventail ou un ventilateur. Si la victime est parfaitement consciente, proposez-lui de l'eau fraîche par petites gorgées. Ne forcez jamais une personne inconsciente à avaler un liquide, au risque de provoquer un étouffement qui pourrait être fatal.

Les erreurs fréquentes qui aggravent le pronostic

Certaines réactions, pensées à tort comme bénéfiques, se révèlent extrêmement dangereuses pour la victime. L'eau très froide, qu’elle soit aspergée ou bue, déclenche une vasoconstriction, ce qui bloque le refroidissement interne de l'organisme et peut causer un choc thermique.

Enfin, l'automédication est absolument proscrite dans ce contexte. L'ANSM insiste sur le fait de ne jamais administrer d'aspirine ou de paracétamol à une personne en hyperthermie. Ces médicaments demeurent inefficaces contre la chaleur et risquent d'endommager gravement le foie ou les reins, déjà fortement sollicités par l'effort thermique. Oubliez également l'alcool, le café et les sodas très sucrés. Ces boissons augmentent la sécrétion d'urine et accélèrent de manière désastreuse la perte en eau de l'organisme.