Déshydratation chez les seniors en été comme en hiver : six signes méconnus à surveiller
Sous le soleil estival comme dans le froid hivernal, les seniors subissent des modifications physiologiques qui les fragilisent : baisse du volume d’eau corporelle, réduction de la masse musculaire, diminution de la fonction rénale. Les médicaments prescrits pour traiter l’hypertension, l’insuffisance cardiaque ou certaines maladies chroniques peuvent accentuer ce déséquilibre hydrique. Contrairement aux idées reçues, la soif n’est pas un indicateur toujours fiable. “Quand elle apparaît, la déshydratation est déjà installée”, rappelle Gabrielle, infirmière en cancérologie. C’est pourquoi il est vital de détecter les signes avant-coureurs.
Confusion et troubles comportementaux
Le cerveau est le premier organe affecté par un manque d’eau. Une déshydratation, même modérée, peut provoquer confusion, irritabilité, somnolence inhabituelle ou changements d’humeur soudains. Ces signaux, souvent pris à tort pour un simple coup de fatigue, sont en réalité parmi les plus fiables. “Dans les cas sévères, cela peut aller jusqu’au coma”, souligne Gabrielle.
Fatigue persistante et faiblesse musculaire
L’eau est indispensable au fonctionnement des muscles. Quand elle manque, la fatigue devient constante et la force diminue. Résultat : les gestes du quotidien, comme se lever ou marcher, deviennent difficiles, et le risque de chute, déjà élevé chez les seniors, augmente fortement.
Troubles cognitifs et somnolence
La déshydratation affecte directement les capacités cognitives. Difficultés de concentration, lenteur de réaction, baisse de vigilance : autant de symptômes qui peuvent faire croire à un déclin cognitif ou à une simple lassitude. Pourtant, il s’agit souvent d’un déficit hydrique facilement réversible par une réhydratation adaptée.
Fièvre légère
Un corps déshydraté régule mal sa température. Il peut ainsi présenter une fièvre légère, sans infection sous-jacente. Ce signe est trompeur, car il peut orienter vers un mauvais diagnostic. Toute élévation de température chez une personne âgée doit donc faire envisager la piste de la déshydratation, surtout après un épisode de chaleur ou un effort inhabituel.
Maux de tête et vertiges
Les céphalées et les vertiges sont des signaux précoces fréquents. Les vertiges, notamment lorsqu’ils surviennent en changeant de position, sont particulièrement dangereux car ils augmentent le risque de chute. Une bonne hydratation permet souvent de corriger rapidement ces symptômes, mais encore faut-il penser à les relier à un manque d’eau.
Constipation
Un apport hydrique insuffisant ralentit le transit intestinal et favorise la constipation, problème courant chez les seniors. Ce trouble digestif, parfois banalisé, peut pourtant être un indicateur important de déshydratation.
Prévention et vigilance au quotidien
La clé reste simple : boire régulièrement, même en l’absence de soif. Il est recommandé de proposer fréquemment de petites quantités d’eau aux seniors, de diversifier les apports (tisanes, bouillons, fruits riches en eau) et de maintenir un environnement adapté : pièce fraîche en été, air humidifié en hiver. “La surveillance de l’entourage est déterminante : tout changement de comportement ou d’état physique doit faire penser à une déshydratation”, insiste Gabrielle.
