Rhume en été : pourquoi c'est courant et comment l'éviter ?

Le rhume est très loin d'être un phénomène exclusivement hivernal. Les températures grimpent, mais les infections respiratoires persistent sous de nouvelles formes. Car sachez-le, ce rhume saisonnier est différent du rhume hivernal sur plusieurs points.

Rhume : quels virus sont les coupables de l'été ?

Première différence, contrairement à la saison froide largement dominée par les rhinovirus, la période estivale voit la prolifération des entérovirus non-polio. Ces agents pathogènes circulent très activement entre les mois de juin et d'octobre.

Selon le Manuel MSD, ces infections se manifestent par les signes classiques du rhume, comme la toux et le nez bouché, mais elles s'accompagnent plus fréquemment d'une fièvre élevée allant jusqu'à 39 ou 40 °C. Des troubles gastro-intestinaux, tels que des nausées ou des maux de ventre, complètent régulièrement ces symptômes.

Ces rhumes d'été sont aussi plus sévères dans leur durée. Selon les données de Santé publique France, ils peuvent s'étaler sur 7 à 10 jours. La sensation de fatigue est souvent beaucoup plus marquée, car la chaleur ambiante épuise continuellement les réserves d'énergie du corps humain.

Climatisation et chocs thermiques, les alliés inattendus du virus

Les climatiseurs réduisent l'humidité de l'air ambiant, la faisant souvent chuter sous la barre des 30 %. Or, un taux d'humidité compris entre 40 et 60 % est nécessaire pour que les muqueuses nasales filtrent efficacement les agents infectieux.

Le stress thermique joue également un rôle majeur. Passer brusquement d'une température extérieure de 35 °C à un intérieur rafraîchi à 20 °C provoque une inflammation de la muqueuse nasale par une succession de vasodilatation et de vasoconstriction. Une étude publiée en 2023 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology a démontré qu'une simple baisse de 5 °C de la température à l'intérieur du nez suffit à détruire près de 50 % des cellules immunitaires locales. Le moindre courant d'air frais ouvre littéralement la porte aux microbes.

Paradoxalement, les fortes chaleurs nous poussent à passer plus de temps dans des espaces fermés et climatisés. Cette promiscuité favorise la circulation rapide des virus respiratoires.

Rhume ou rhinite allergique : quelle est la différence ?

Attention en revanche à ne pas confondre un rhume d’été avec une réaction aux pollens. Selon un médecin de l'Institut national de santé publique du Québec interrogé par Météomédia, une allergie saisonnière dure plusieurs semaines et revient à la même période chaque année. Le rhume viral, lui, reste toujours ponctuel.

Autre différence : un rhume peut s’accompagner d’un peu de fièvre et d’un mucus épais. Ces deux éléments sont totalement absents lors d'une réaction allergique classique.

Enfin, les signes distinctifs ne trompent pas. Les démangeaisons intenses au niveau du nez, des yeux et du palais, tout comme les éternuements en salve, sont des indices forts de la rhinite allergique.

Comment éviter le rhume en été ?

Première règle (inattendue) : il faut maintenir une hydratation optimale pour se préserver. Boire de l'eau régulièrement permet en effet de fluidifier le mucus et de compenser la déshydratation causée par une éventuelle fièvre et l'air sec des climatiseurs.

Aussi, concernant plus directement la climatisation, il faut veiller à limiter l'écart de température. Réglez votre appareil pour conserver une différence de 7 à 8 °C maximum avec l'extérieur. Si le thermomètre affiche 34 °C dehors, visez un intérieur à 26 °C pour éviter des chocs thermiques violents. Dernier conseil, l'hygiène nasale demeure votre meilleure protection. Le lavage régulier des fosses nasales au sérum physiologique et le lavage fréquent des mains forment des barrières efficaces.