AVC, anévrisme… la fabrication des stents et des cathéters en images

En France, les anévrismes et les malformations artério-veineuses sont quasiment tous traités par NeuroRadiologie Interventionnelle (NRI), une spécialité médicale qui résout les problèmes vasculaires cérébraux en intervenant uniquement par voie sanguine, sans chirurgie.

Dans ce cas, les neuroradiologues insèrent un long cathéter au niveau de l’artère fémorale et le font remonter jusqu’à la zone cérébrale à soigner. Ils insèrent dans ce cathéter un micro-cathéter qui porte le stent pour déposer ce dispositif à l’endroit voulu.

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Les longs cathéters indispensables à la NRI sont fabriqués par des usines spécialisées dans les dispositifs médicaux. Medisite a visité les locaux de l’entreprise française Balt, fondée en 1977 et installée à Montmorency (Val d’Oise).

Ces dispositifs sont fabriqués à partir de billes de matériaux biocompatibles comme le polyuréthane ou le silicone.

La fabrication du cathéter se fait par extrusion, un procédé de fabrication par écoulement de matière.

Sur la photo (de droite à gauche) :

Etape 1 : Un stock de billes est placé en début de chaîne dans la machine à extrusion.

Etape 2 : Les billes sont extrudées : elles sont transformées en microtubes plus ou moins souples selon le matériau choisi.

Etape 3 : Les tubes destinés à être utilisés comme cathéter sont expulsés de la machine à extrusion et récupérés par les employé·e·s de l’usine.

En NRI, le cathéter très long car il doit parcourir le réseau sanguin de l’artère fémorale jusqu’au cerveau : les tubes fabriqués ici mesurent entre 1,50 et 1,70m.

Les employé·e·s de l’usine vérifient ensuite que chaque tube produit par extrusion est conforme, possède un diamètre calibré et pourra bien poursuivre la chaîne de production.

Chaque cathéter a en effet pour vocation d’être utilisé en NeuroRadiologie Interventionnelle, une spécialité médicale si minutieuse qu’un défaut de cathéter pourrait entraîner de lourdes conséquences chez le ou la patient·e.

Les tubes de cathéters fabriqués et vérifiés par les ouvrier·ère·s changent ensuite de zone. Ils arrivent dans une nouvelle pièce où les cathéters sont assemblés sous des loupes binoculaires.

Une des étapes est de constituer manuellement une partie distale détachable. Ainsi, si le bout du cathéter reste collé dans la colle biologique en cours d’intervention, les neuroradiologues pourront la laisser en place dans le vaisseau sanguin et retirer le reste du cathéter. Cette petite partie restante ne posera pas de problème à l’organisme.

La réalisation de la partie détachable se fait de manière extrêmement précise, à la main, sous loupe binoculaire.

Maintenant que les cathéters sont fabriqués, place aux stents.

Un stent est un dispositif médical qui a la forme d’un tube creux spiralé. Sa fonction principale est de maintenir un vaisseau sanguin ouvert pour permettre un flux normal, par exemple dans le cas d’une sténose*. Les stents sont également utilisés pour traiter certains anévrismes en empêchant qu’ils ne se rompent ou pour éviter les saignements dans le cas d’une malformation artério-veineuse cérébrale. Ils peuvent aussi être utilisés pour retirer un caillot sanguin d’un vaisseau.

Ces dispositifs sont construits à partir de filaments de nitinol, un alliage de nickel et de titane. Cette matière très souple présente l’avantage de reprendre sa forme initiale en se déployant hors d’un cathéter.

Les ouvrier·ère·s tissent chaque stent à la main, sous une loupe binoculaire, en s’aidant d’une bobine sur laquelle le motif de la spirale du stent désiré est gravé.

*La sténose est un rétrécissement du calibre d’un vaisseau sanguin.