Cholestérol après 70 ans : l'essai clinique STAREE bouscule l'intérêt des statines

Pendant des décennies, la prescription d'une statine pour réduire le cholestérol chez les seniors sans antécédents cardiaques est restée un sujet de débat au sein du corps médical. Les résultats de l'essai clinique STAREE, présentés au congrès de l'ESC 2026 cet été, apportent des données précises pour guider les praticiens et leurs patients.

Statines après 70 ans : un manque historique de données scientifiques

Les personnes âgées ont longtemps été sous-représentées dans les grands essais cliniques sur les traitements hypolipémiants. Cette absence de preuves solides a entretenu une incertitude : faut-il traiter l'hypercholestérolémie chez un senior autonome sans maladie cardiovasculaire déclarée ?

Pour répondre à cette question de prévention primaire, l'équipe du professeur Sophia Zoungas a mené en Australie l'essai STAREE (STAtins for Reducing Events in the Elderly). Cette recherche d'envergure a inclus 9 971 participants âgés de 70 ans et plus.

Protection cardiovasculaire grâce aux statines : le bilan chiffré de l'essai STAREE

Cet essai randomisé en double aveugle a comparé la prise quotidienne de 40 mg d'atorvastatine à un placebo, avec un suivi médian de 5,9 ans. Les analyses confirment une diminution nette du taux de LDL-cholestérol, passé de 126 mg/dL à 79 mg/dL sous traitement actif, contre 111 mg/dL sous placebo.

Les chercheurs ont mesuré une baisse relative de 30 % des événements cardiovasculaires majeurs (infarctus du myocarde, revascularisations coronaires et AVC) dans le groupe atorvastatine. Cependant,”l'atorvastatine n'a pas amélioré de manière significative la survie sans invalidité” détaille le communiqué du congrès. L'étude n'a par ailleurs mis en évidence aucun impact sur la mortalité cardiovasculaire ni sur la mortalité globale.

Déclin cognitif et autonomie : une absence d'effet protecteur

Le critère d'évaluation principal de l'essai portait sur la survie sans incapacité, associant le décès, l'apparition d'une démence et le handicap physique persistant. Sur ce volet, l'atorvastatine n'a apporté aucun bénéfice statistiquement significatif par rapport au placebo. La molécule ne préserve donc pas les capacités cognitives ni l'autonomie motrice des seniors.

Sur le plan de la sécurité, le taux d'événements indésirables graves est resté identique entre les deux groupes, à hauteur de 2,7 %. Les auteurs ont toutefois constaté une augmentation des douleurs musculaires, des perturbations des enzymes hépatiques et des nouveaux cas de diabète chez les patients sous statine.

Prescription chez les seniors : quelle est la bonne approche médicale ?

Ces conclusions comportent des limites méthodologiques. La cohorte comprenait des volontaires autonomes en bonne santé, avec seulement 4 % de personnes de plus de 85 ans et une faible diversité ethnique. De plus, ces observations ne concernent pas la prévention secondaire : les patients ayant déjà subi un infarctus ou un AVC doivent impérativement poursuivre leur traitement.

L'âge chronologique ne constitue pas le seul critère déterminant pour initier ou stopper un médicament. La décision médicale repose sur une analyse personnalisée, pondérant le risque cardiovasculaire global, l'espérance de vie, le nombre de molécules déjà prescrites et le choix du patient.