Qui n’a jamais fantasmé devant cette personne qui parle correctement plusieurs langues étrangères ? Il est temps de passer du rêve à la réalité et de se lancer. Il paraît même, selon une étude allemande publiée en avril 2023 dans la revue scientifique ScienceDirect, que cet apprentissage retarderait l’apparition des premiers signes de la maladie d’Alzheimer. "Nous avons cherché à déterminer si le fait d'être bilingue à différentes étapes de la vie avait un impact sur la cognition et la structure cérébrale à l'âge adulte", expliquent les scientifiques. Encore une raison de se jeter à l’eau.
Pour parvenir à ces résultats, 746 personnes âgées de 59 à 76 ans ont été sélectionnées pour répondre à un questionnaire. "Ceux qui déclaraient utiliser deux langues quotidiennement depuis leur plus jeune âge obtenaient de meilleurs résultats aux tests d'apprentissage et de mémoire que les patients qui ne parlaient qu'une seule langue", précisent les auteurs de l'étude dans un communiqué. Le bilinguisme au milieu de la vie a montré un avantage significatif sur l'apprentissage et la mémoire, alors qu'aucun effet du bilinguisme à un stade avancé de la vie n'a été identifié.
"Nos résultats indiquent que le bilinguisme au début de la vie pourrait façonner le cerveau de manière à maintenir les performances cognitives à l'âge adulte"
La capacité de ces personnes à passer d’une langue à l’autre pourrait, selon des neuroscientifiques, déployer des stratégies similaires dans d’autres approches. "Nous avons observé que le fait de parler deux langues quotidiennement, surtout au début et au milieu de la vie, pourrait avoir un effet durable sur la cognition et ses corrélats neuronaux."
"Grâce à leur échantillon impressionnant, les auteurs de cette nouvelle étude pourront probablement obtenir d'autres résultats inédits, par exemple en déterminant si l'âge auquel une personne a acquis chaque langue a une incidence sur sa cognition à un stade ultérieur de sa vie", explique au New York Times Boon Lead Tee, neurologue à l'Université de Californie à San Francisco.
"Nos résultats indiquent que le bilinguisme au début de la vie pourrait façonner le cerveau de manière à maintenir les performances cognitives à l'âge adulte", concluent les auteurs de l’étude. À vos livres ou applications d’apprentissage linguistique !
