Cyclospora : ce parasite responsable d'une diarrhée explosive gagne l'Europe

Depuis quelques semaines, les autorités sanitaires surveillent de près la propagation de Cyclospora cayetanensis. Ce parasite intestinal, qui prolifère particulièrement durant la période estivale, contamine certains aliments frais. Après avoir touché massivement l'Amérique du Nord, l'infection se propage dorénavant sur le continent européen, à cause de voyageurs infectés.

Une épidémie sans précédent, des États-Unis au Royaume-Uni

L'alerte a d'abord retenti outre-Atlantique. Fin juillet 2026, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) dénombrent plus de 18 000 cas dans 45 États américains, dont plus de 6 700 infections confirmées en laboratoire. Selon la Food and Drug Administration (FDA), la source de cette flambée est liée à une laitue iceberg contaminée issue du fournisseur mexicain Taylor Farms, largement distribuée dans la chaîne Taco Bell. Le parasite a ensuite traversé l'océan. L'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) signale 67 cas au Royaume-Uni entre avril et juillet 2026, bien plus que les chiffres des années précédentes. Cette infection concerne à ce jour presque exclusivement des vacanciers de retour du Mexique, précisément de la Riviera Maya et de Cancún. Les normes d'hygiène des complexes touristiques ne protègent donc pas totalement contre les produits frais contaminés.

Qu'est-ce que le parasite Cyclospora ?

Le Cyclospora cayetanensis est un organisme microscopique qui cible l'intestin grêle. Sa transmission s'effectue par l'ingestion d'eau ou de denrées souillées par des matières fécales humaines. Contrairement à d'autres microbes, le parasite nécessite plusieurs jours à deux semaines dans l'environnement pour devenir infectieux, ce qui rend la contagion directe d'une personne à une autre pratiquement impossible. En revanche, une étude parue dans la revue Microorganisms rappelle qu'il se montre extrêmement résistant aux traitements chimiques standards tels que le chlore. Fait intéressant rapporté par l'American Medical Association (AMA), ce pathogène reste complexe à étudier puisqu'il ne peut pas être cultivé en laboratoire. Les scientifiques doivent attendre de nouveaux échantillons de patients pour progresser dans leurs recherches.

Diarrhée explosive quels sont les symptômes et le diagnostic ?

L'infection génère un inconfort gastro-intestinal sévère. Nick Palmiter, un patient américain, explique dans une interview à la BBC ressentir une "pression au niveau du ventre" et des "bulles", comme s'il avait "un ballon dans l'estomac". Les signes caractéristiques regroupent une diarrhée aqueuse très fréquente, des crampes abdominales, des nausées et une perte d'appétit. Sans prise en charge, la maladie dure parfois plusieurs mois et provoque une déshydratation sévère. Ce qui est d’autant plus ennuyeux que le diagnostic requiert une analyse de selles spécifique par PCR ou un examen microscopique ciblé.

Prévention et traitements, comment pouvez-vous vous protéger ?

Certains végétaux exigent une vigilance maximale. Les herbes fraîches, les salades vertes et les fruits rouges sont les vecteurs les plus fréquents de ce parasite. Le simple lavage à l'eau claire de ces produits ne suffit pas. Si vous voyagez dans ces régions à risque, consommez uniquement de l'eau en bouteille capsulée, évitez les glaçons et mangez des aliments bien cuits. Si vous développez des troubles digestifs tenaces pendant ou après un séjour à l'étranger, consultez immédiatement un médecin. L'infection se guérit efficacement grâce à un antibiotique spécifique, l'association triméthoprime-sulfaméthoxazole.