Variole du singe : quels sont les symptômes d'alerte ?

Maladie rare originaire de l’Afrique de l’Ouest,la variole du singe s’est propagée en Europe et dans le monde entier. Le Royaume-Uni, premier pays à annoncer un cas le 6 mai, a été suivi par l'Espagne, le Portugal, le Canada et les États-Unis.

À l'heure actuelle, des cas ont déjà été recensés en France.

"Le Monkeypox est une maladie infectieuse due à un othopoxvirus. Cette maladie zoonotique est habituellement transmise à l’Homme dans les zones forestières d’Afrique du Centre et de l’Ouest par des rongeurs sauvages ou des primates, mais une transmission inter-humaine est également possible, en particulier au sein du foyer familial ou en milieu de soin", détaille Santé Publique France.

Variole du singe : comment se transmet-il ?

Le virus monkeypox peut être transmis par contact direct avec les lésions cutanées ou les muqueuses d’une personne malade, ainsi que par les gouttelettes (salive, éternuements, postillons…).

On peut également se contaminer au contact de l’environnement du malade (literie, vêtements, vaisselle, linge de bain…).

"Il est donc important que les malades respectent un isolement pendant toute la durée de la maladie (jusqu’à disparition des dernières croutes, le plus souvent 3 semaines)", avertit Santé Publique France.

En Afrique, l'Homme peut aussi être infecté via des contacts avec des animaux sauvages, morts ou vivants, comme les rongeurs ou les singes.

Il faut aussi savoir qu'un contact direct avec une peau lésée durant un rapport sexuel facilite la transmission. La variole du singe n'est toutefois pas considérée comme une IST. "Les personnes présentant des symptômes de Monkeypox ne devraient pas avoir de relations sexuelles", préconisent l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA). Il est également recommandé d'utiliser des préservatifs pendant huit semaines après l'infection.

Une recherche menée par une équipe de l'Université Queen Mary de Londres confirme après des travaux scientifiques menées dans 16 pays : "la propagation actuelle du virus affecte de manière disproportionnée les hommes gays et bisexuels, avec 98% des personnes infectées appartenant à ce groupe. Bien que la proximité sexuelle soit la voie de transmission la plus probable dans la plupart de ces cas, les chercheurs soulignent que le virus peut être transmis par tout contact physique étroit par le biais de gouttelettes respiratoires et potentiellement par les vêtements et autres surfaces". L'article publié dans la revue New England Journal of Medecine le 21 juillet 2022 détaille aussi les symptômes observés depuis le début de l'épidémie.

La maladie est plus sérieuse chez les enfants et chez les personnes immunodéprimées. Elle peut impliquer des complications comme une surinfection des lésions cutanées ou des atteintes respiratoires, digestives ou ophtalmologiques ou neurologiques. Santé Publique France et les scientifiques font le point sur les symptômes d'alerte. Découvrez-les en images.