Cancer du larynx : un oncologue nous alerte sur 2 comportements à risqueAdobe Stock
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Le cancer du larynx fait partie des cancers de la sphères ORL au même titre que celui de la bouche et du pharynx.

Un cancer de la sphère ORL (oto-rhino-laryngée), aussi nommé cancer de la tête et du cou, est une maladie qui se développe dans l’un des organes formant les voies aérodigestives supérieures (VADS). On retrouve les cancers de la cavité bucale, du nasopharynx, de l’oropharynx, de l’hypopharynx (qui composent le pharynx) et du larynx, aussi appelés gorge.

En France, le nombre de nouveaux cas projetés en 2018 est de plus de 15 000, estime l’Institut National du Cancer.

Le larynx est l'organe cartilagineux situé entre le pharynx et le début de la trachée. Il joue un rôle important dans la respiration et empêche les aliments de pénétrer dans la trachée. Il abrite les cordes vocales, qui permettent de former les sons. Le cancer se développe généralement dans la muqueuse qui tapisse le larynx.

Comment se manifeste le cancer du larynx ?

"Les premiers symptômes qui doivent alerter vont être des changements dans la voix. Si votre ton change, ou si vous perdez votre voix et que ces signaux persistent plus de deux semaines, il faut consulter", décrit le Dr Ilan Darmon, oncologue et radiothérapeute, au centre de traitement du cancer HORG.

À un stade plus avancé, le cancer du larynx peut impliquer des troubles de la déglutition. Le mal d’oreille, la respiration sifflante, les essoufflements, la présence d’une boule dans la gorge et la toux persistante peuvent aussi être révélateurs.

Récemment, le NHS, système de santé publique anglais, nous mettait également en garde sur les signes avant-coureurs de ce cancer. Le NHS a en effet partagé les 7 symptômes qui doivent conduire à consulter s'ils persistent :

  1. Une voix enrouée pendant 3 semaines
  2. Un mal d'oreille constant
  3. Une respiration sifflante
  4. Des essoufflements
  5. Une boule ou un gonflement dans la gorge
  6. Une toux persistante
  7. Des difficultés ou douleurs lors de la déglutition

Il est recommandé de consulter un ORL si vous présentez ces symptômes. En cas de suspicion de cancer du larynx, votre oto-rhino-laryngologiste réalisera un examen approfondi. Bouche, gorge, larynx et trachée sont examinés à l’aide d'un nasofibroscope en consultation et des échantillons de tissus sont prélevés aux endroits suspects. La région du cou peut également être visualisée au moyen d’une échographie, d’un scanner ou d'un IRM.

Cancer du larynx : 2 habitudes de vie sont le plus souvent en cause

Il n’y a aucun doute pour le Dr Darmon : l’alcool et le tabac constituent les deux principaux facteurs de risque du cancer du larynx. "Si on se retrouve face à un patient fumeur et consommateur d’alcool, les facteurs de risque se démultiplient", précise l’oncologue.

Parmi les patients touchés par le cancer du larynx, 95 % sont des fumeurs. "L’alcool est un facteur supplémentaire, mais on retrouve majoritairement le tabac".

"Et il n’y a pas besoin d’avoir une consommation excessive pour augmenter les facteurs de risque. Deux à trois verres par jour pendant de nombreuses années peuvent suffire".

Selon le Dr Darmon, le cancer du larynx touche plus souvent des hommes de plus de 50 ans. "Même si ce n’est plus forcément le cas aujourd’hui, historiquement, les hommes étaient de plus gros consommateurs d’alcool et de tabac, comparé aux femmes", explique l’oncologue.

Une exposition professionnelle à certains produits toxiques

Outre l’alcool et le tabac, ce cancer peut aussi être lié à l’HPV (le papillomavirus humain) ou à une exposition professionnelle prolongée à certains produits toxiques. "Mais c’est plus rare. Ce cancer est, la plupart du temps, lié aux habitudes de vie", ajoute le Dr Darmon.

Dans un rapport d’expertise rendu public ce lundi 19 septembre 2022 révélé par Le Parisien, l’Agence de sécurité sanitaire (Anses) a mis en exergue une relation causale avérée entre le risque de survenue des cancers du larynx et des ovaires et l’exposition professionnelle à l’amiante. En cause, l’utilisation massive de l’amiante en France pendant plus de 130 ans. Ce sont ainsi de nombreux secteurs d’activité qui ont été ou sont encore concernés par une exposition de leurs salariés à ces fibres nocives.

C'est notamment le cas secteur du BTP qui est le domaine où le plus de travailleurs y sont exposés quotidiennement. "Les femmes étant peu nombreuses dans le BTP, les études épidémiologiques sont de fait principalement réalisées chez les hommes, mais cela ne signifie pas que les femmes n’ont pas de risques de santé liés à l’amiante", souligne l’Anses. L’exposition professionnelle des femmes à l’amiante existe aussi et c'est notamment le cas via la fabrication de textiles non inflammables. D’après les données de Caisse nationale d’assurance maladie, seules 130 demandes de reconnaissance du cancer du larynx en maladie professionnelle associée à l'exposition à l'amiante ont été examinées entre 2010 et 2020.

Cancer du larynx : peut-on le prévenir ?

"Limiter le tabac et l’alcool est la première chose à faire si vous voulez réduire vos risques du cancer du larynx", estime l’oncologue. Pour prévenir les autres cancers ORL, on peut recommander la vaccination contre l’HPV. "Or, ce facteur est rarement en cause dans les cas de cancer du larynx", ajoute le Dr Darmon.

"Mais s’il y a une chose qui est essentiel, c’est d’être attentif aux symptômes, surtout si vous êtes un grand fumeur. Un changement du ton de la voix qui persiste plus de deux ou trois semaines doit alerter et amener à consulter un ORL", insiste notre expert.

Il est essentiel de pouvoir détecter le cancer du larynx à temps. " Lorsque le cancer est détecté à un stade précoce, il est généralement possible d’enlever la tumeur par voie chirurgicale en conservant les fonctions physiologiques du larynx", précise le site de la Ligue contre le cancer.

Quels traitements après le diagnostic ?

Si la maladie est découverte à un stade trop avancé, l’ablation partielle ou totale du larynx est nécessaire. "Elle est souvent complétée par une radiothérapie, seule ou en association avec une chimiothérapie".

Les personnes qui n’ont plus de larynx ne respirent plus par la bouche ou le nez, mais par un trachéostome, c’est-à-dire un orifice pratiqué dans le cou. Sans larynx, il n’est plus possible de parler normalement. "Les patients concernés peuvent cependant apprendre une 'voix de remplacement' et parviennent à bien se faire comprendre".

Sources

Merci au Dr Ilan Darmon, oncologue et radiothérapeute au centre de traitement du cancer HORG

https://www.e-cancer.fr/Patients-et-proches/Les-cancers/Cancers-de-la-sphere-ORL-voies-aerodigestives-superieures/Les-points-cles

https://www.liguecancer.ch/a-propos-du-cancer/les-differents-types-de-cancer/le-cancer-du-larynx

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