La Haute Autorité de santé a donné son accord pour un remboursement de la thérapie par ultrasons focalisés de haute intensité pour les personnes souffrant de tremblements essentiels, une pathologie neurologique fréquente qui se traduit par des tremblements incontrôlables. Le Pr Marc Vérin, neurologue et fondateur de l’unité de recherche Brain Clinical and Experimental Neuroplasticity à l’Université d’Orléans et vice-président du CHU d’Orléans, explique au Figaro Santé qu’environ 1 000 patients sont résistants ou présentent des contre-indications aux traitements classiques actuellement disponibles sur le marché.
Cette thérapeutique non invasive permet, sans ouverture de la boîte crânienne et sans incision de la peau, de réaliser des lésions de petite taille dites thérapeutiques dans un endroit stratégique du cerveau. Une IRM permet aussi de guider le médecin et de fournir des images de cet organe central.
Les ultrasons localisés permettent la réduction des tremblements
Les ondes sonores de haute fréquence provoquent des vibrations des tissus qui génèrent de la chaleur et engendrent une nécrose ou une mort des tissus sans endommager les cellules voisines.
Le traitement s’effectue en deux étapes. "La cible des ultrasons est dans un premier temps localisée en augmentant faiblement la température intracérébrale afin de contrôler que l’on obtient effectivement l’effet thérapeutique recherché : une réduction transitoire du tremblement en l’absence d’effets indésirables", précise le Centre national de recherche scientifique (CNRS) dans un communiqué. Lorsque l’effet thérapeutique est satisfaisant, la température est augmentée à environ 56 °C. Les ultrasons provoquent alors une thermolésion d’environ 2 à 6 mm et interrompent les circuits cérébraux anormaux à l’origine des tremblements.
Les derniers essais cliniques réalisés sur une quinzaine de patients ont permis d’observer une diminution des tremblements des bras et des mains, facilitant les gestes de la vie quotidienne tels qu’écrire ou se servir un verre d’eau. Certains des participants ont pu également pratiquer un exercice plus complexe comme jouer d’un instrument de musique.
Une maladie fréquente qui touche 1 personne sur 200
Le remboursement de cette technique apparaît donc comme une bonne nouvelle pour les personnes qui souffrent de cette pathologie handicapante. Selon l’Institut du cerveau, après 40 ans, on estime que 4 % de la population souffre de tremblement essentiel. "Cette maladie reste encore mal connue du grand public mais aussi de la communauté médicale en dehors des neurologues. Le diagnostic est hélas trop souvent tardif", précise, sur le site de l’association des personnes concernées par le tremblement essentiel, le Docteur David Grabli, neurologue à la Pitié-Salpêtrière.
Le diagnostic est clinique, c’est-à-dire basé sur les symptômes. Il est souvent orienté par la présence d’autres cas dans la famille et permet de différencier d’autres pathologies neurologiques comme la maladie de Parkinson. "Mes mains tremblent dès que j’effectue des gestes de la vie quotidienne. Ce n’est pas dû à mon âge, je ne suis pas alcoolique, je ne suis pas hyper-émotif, je ne suis pas drogué… je souffre de tremblement essentiel", témoigne un patient sur le site de l’association.
Une nouvelle cible thérapeutique pour d’autres pathologies neurologiques
Cette technique prometteuse pourrait aussi montrer des bénéfices dans d’autres pathologies du cerveau, notamment la maladie de Parkinson. "Les ultrasons de faible puissance pourraient aussi, à plus long terme, être utilisés pour soigner des patients souffrant de dépression profonde résistante aux médicaments, ou encore pour traiter l’addiction ou les troubles de la conscience", souligne le CNRS dans un communiqué.
Les chercheurs de l’Institut Physique pour la Médecine ont créé la start-up "Sonomind" pour développer un instrument compact dédié à la focalisation des ultrasons transcrâniens de faible puissance, destiné aux médecins pour trouver de nouvelles pistes thérapeutiques et améliorer la vie des patients qui souffrent de troubles neurologiques.
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