Covid-19 : que va-t-il se passer si on ne trouve aucun vaccin ?

Pourra-t-on alléger le recours aux mesures barrières ?

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Nombreuses sont les personnes qui attendent avec impatience l’arrivée d’un vaccin, dans l’espoir d’en “finir” avec les mesures restrictives, comme le port du masque et la distanciation sociale. Pourtant, ces dernières doivent plutôt être envisagées comme de bonnes habitudes, à adopter sur le long terme.

“Tousser dans son coude, se laver les mains régulièrement, éviter les contacts lorsqu’on est malade…Ce ne sont que des gestes de bon sens et, pourtant, il faut sans cesse les marteler ”, regrette Jean-Philippe Galhaud. Bien sûr, certaines mesures plus strictes, comme le port du masque dans tous les lieux clos, sont plus exceptionnelles, et répondent au besoin actuel d’enrayer l’épidémie de Covid-19.

L’allègement des mesures barrières dépendra de l’efficacité du vaccin

Ainsi, la découverte d’un vaccin pourrait peut-être s’accompagner d’un certain assouplissement des consignes. Le biologiste précise toutefois que "tout va dépendre de l’efficacité du vaccin”.

S’il est suffisamment efficace, on peut envisager d’alléger certaines mesures barrières. “Mais aujourd’hui, en dehors du confinement, elles constituent le seul moyen pour limiter la propagation du virus – comme de toute autre pathologie infectieuse transmissible par voie aérienne et manuportée – et je ne vois pas comment, dans un futur proche, nous pourrions nous en passer”, explique le scientifique.

Que se passera-t-il si on ne trouve pas de vaccin efficace ?

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Même si le vaccin contre le coronavirus n’a pas une efficacité de 100 %, il pourrait néanmoins permettre de diminuer le taux de transmission de la maladie et ainsi mettre fin à la pandémie. La fameuse “immunité collective”, dont on parle beaucoup, peut tout à fait être obtenue, à condition que suffisamment de gens soient vaccinés et que l’efficacité soit assez élevée.

Dans un article publié dans The Conversation, la microbiologiste britannique Sarah Pitt explique que la valeur R0 du SARS-CoV-2 serait comprise entre 4 et 6, selon les estimations actuelles de la communauté scientifique - soit la même que la rubéole. Cela signifie qu’une personne infectée contamine entre 4 et 6 autres individus.

“Le niveau de vaccination nécessaire pour produire une immunité collective et éliminer la rubéole est de 85 %”, indique la spécialiste. Dans l’exemple de la rubéole, il faudrait donc que 85 % des gens développent une résistance à la maladie grâce à la vaccination - ou éventuellement suite à une infection naturelle.

“L’immunité collective dépend du niveau d’immunisation protectrice des individus ; pour le Covid-19, ce pourcentage d’immunisation de la population est estimé à 70 % par l’Institut Pasteur. ”, précise Jean-Philippe Galhaud.

Sans vaccin, le dépistage massif est indispensable

Par ailleurs, en attendant de trouver un vaccin suffisamment efficace - ou dans l’hypothèse où nous ne le trouverions pas - la gestion de la pandémie repose sur le respect des gestes barrières, et le dépistage massif de la population.

“Si ce coronavirus était bénin, comme celui à l’origine des rhumes, on pourrait le laisser circuler et s’en accommoder”, énonce le scientifique. “Le problème, ce sont les cas graves, qui peuvent entraîner une saturation des hôpitaux et le décès des patients”. En l’absence de vaccin, le risque est donc que le virus continue à atteindre des personnes vulnérables. C’est pour cela qu’il faut continuer à tester beaucoup de monde, pour isoler au plus vite les porteurs du virus et ainsi casser les chaînes de contamination.

“Dans la pratique, il est compliqué pour les laboratoires de fournir suffisamment de tests à l’échelle de la population”, déplore le biologiste. "En effet, même si le gouvernement a permis, par différents arrêtés, d’augmenter le déploiement de moyens humains pour augmenter le nombre de prélèvements effectués, l’approvisionnement en réactifs et en machines reste difficile, car on est confronté à une demande mondiale”.

Or, pour identifier rapidement les cas positifs et pouvoir les isoler, il faudra encore augmenter la cadence de fabrication des tests et les déployer rapidement. Il faut donc espérer que nous serons en mesure de tenir ce rythme, le temps qu’il faudra.