Quels sont les symptômes du papillomavirus dans la gorge ?

Pas moins de quatre personnes sur cinq seront infectées à un moment de leur vie par l’un des papillomavirus humains (HPV) ! Cette famille de virus infecte la peau et les muqueuses, en particulier les parties génitales, l’anus et la gorge. Ces virus se transmettent principalement par les rapports sexuels, mais aussi via un contact des muqueuses ou de la peau. Et ses complications peuvent être fatales.

Le HPV 16, un virus asymptomatiques aux conséquences parfois graves

Or, il est très compliqué de savoir si l’on est concerné : qu'il soit présent dans l'utérus, l'anus ou la gorge, l’infection au papillomavirus en elle-même ne présente pas de symptôme. D’ailleurs, dans 90 % des cas, l’infection est éliminée par le système immunitaire dans les deux ans suivant la contamination.

Mais pour les 10 % restants, le virus peut s’avérer dangereux : plusieurs types évoluent en verrues, en lésions précancéreuses, voire même en cancers ! Ces derniers apparaissent en moyenne entre dix et quinze ans après la contamination. Le HPV 16 est le plus dangereux des 200 types existants.

Et les conséquences sont réelles ! Chaque année en France, les infections à HPV sont ainsi à l’origine de 2 % des cancers, soit 6 400 nouveaux cas par an. Il peut s’agir de cancers du col de l’utérus, de l’anus, ou encore de la sphère ORL, en particulier l'oropharynx. Ce terme désigne la gorge, la partie postérieure de la langue, le palais mou et les amygdales. Si l’alcool et le tabagisme sont des facteurs de risques de cancers de l’oropharynx, on en dénombre 1 700 nouveaux cas dus au papillomavirus, soit 34 %.

De plus, il est essentiel de noter que bien que l’on pense souvent aux femmes lorsque l’on évoque les cancers par HPV, les hommes peuvent tout aussi bien être touchés par le virus et par le risque de cancer de l’oropharynx !

Comment savoir si j’ai un cancer de oropharyngé (ORL) à cause du virus du papillonne humain?

Une des grandes difficultés liées à ce type de cancer tient en son diagnostic souvent tardif. En effet, les symptômes sont semblables à ceux d’infections classiques de la sphère ORL, ce qui ralentit parfois de plusieurs mois la prise en charge.

Alors, comment différencier un simple virus à la gorge d’un cancer ? Outre le dépistage du HPV, Gustave Roussy recommande de suivre la règle “un pour trois” : si l’un seulement de ces symptômes persiste plus de trois semaines, la prudence est de mise. Cela ne veut pas dire que vous avez forcément développé un cancer de la gorge, mais que le doute est suffisant pour vérifier. Si vous êtes concerné, consultez un professionnel de santé, pour un avis médical et des examens cliniques !