team of surgeon doctors are performing heart surgery operation for patient from organ donor to save more life in the emer...Istock

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Incroyable mais vrai ! Towana Looney, une citoyenne des Etats-Unis âgée de 53 ans, vit avec un rein de porc depuis sa greffe, effectuée le 25 novembre 2024. Si d’autres personnes avant elle avaient déjà reçu un organe d’animal, c’est en revanche la première fois qu’un patient vit aussi longtemps avec.

La patiente est victime d’une insuffisance rénale en 2016 suite à des complications liées à une grossesse et à une hypertension. Ayant fait don d’un rein à sa mère en 1999, elle doit alors commencer les dialyses. Sur la liste d'attente pour recevoir un organe depuis, elle ne pouvait pas bénéficier d'une greffe humaine, car elle avait développé des anticorps. Elle choisit donc de tenter un pari risqué : la transplantation d’un organe de porc.

Des résultats encourageants

La quinquagénaire est ensuite rentrée chez elle après onze jours d’hospitalisation. Et pour le moment, tout roule ! Les médecins sont optimistes : ils assurent qu’elle est en bonne santé et considèrent son cas encourageant. Quant à la principale concernée, elle se décrit aujourd’hui comme une “superwoman”.

Quelques signes de rejet avaient pourtant été observés dans les premiers jours, mais vite maîtrisés. Une surveillance accrue reste de mise, car chaque jour supplémentaire est une nouvelle étape dans l’exploration de la greffe porcine. Les médecins affirment néanmoins que si Towana Looney fait un rejet un jour, elle pourra être mise de nouveau sous dialyse.

Un technique de plus en plus prometteuse

La patiente américaine peut bénéficier de la connaissance médicale acquise grâce à d’autres greffes d’organes d’animaux, aussi appelés xénogreffes. En effet, depuis 2021, quatre autres personnes, à court d’options, avaient déjà été transplantées avec un rein ou un cœur de porc. Malheureusement, aucune n'avait survécu plus de quelques semaines. Mais ces opérations ont permis de mieux comprendre la procédure et de s'adapter pour les prochains cas, dont celui de Towana Looney.

Mais pourquoi le porc ? Cet animal n’a pas été choisi au hasard : certains de ses organes, comme le rein ou le cœur, ont une taille similaire et un fonctionnement proches à ceux de l’humain. Les scientifiques modifient génétiquement les porcs pour que leurs organes s'adaptent encore plus à nos corps, et ainsi éviter les problèmes immunologiques ou d’infections. Bien entendu, la procédure de greffe doit respecter des conditions très strictes, et ne peut bénéficier qu’à des patients à des stades critiques et sans autre option viable.