Toux sèche : faut-il craindre une surinfection après la grippe ?

Après quelques jours de fièvre, de courbatures et de fatigue intense, la grippe semble enfin derrière vous. Pourtant, une toux sèche s’installe, parfois tenace. Est-ce simplement le signe que vos bronches se remettent doucement ? Ou faut-il s’inquiéter d’une surinfection ? On fait le point.

Quels sont les symptômes de la grippe ?

Le virus de la grippe est une infection respiratoire aiguë d’origine virale. Les symptômes de la grippe sont fièvre, frissons, grande fatigue, maux de tête, douleurs musculaires, mal de gorge et parfois toux.

Même lorsque les autres symptômes de la grippe disparaissent, il n’est pas rare que la toux persiste pendant une à deux semaines, parfois plus. C’est ce que les médecins appellent une toux post-virale. Elle est généralement sèche, irritante et survient surtout lors d’un effort ou la nuit. Rien d’anormal : c’est une manifestation du système respiratoire qui termine son nettoyage.

Quelle est la durée de la grippe ?

La grippe dure en moyenne 5 à 7 jours, mais la fatigue peut persister jusqu’à 2 à 3 semaines, surtout chez les personnes âgées ou fragiles.
Les principaux symptômes s’atténuent généralement au bout de 3 à 4 jours, mais la toux et la sensation d'épuisement peuvent se prolonger au-delà.

En cas de symptômes qui s’aggravent ou qui durent anormalement longtemps, il est conseillé de consulter un médecin pour écarter une complication comme une surinfection pulmonaire.

Pendant combien de temps est-on contagieux quand on a la grippe ?

Une personne grippée est généralement contagieuse dès 24 heures avant l’apparition des premiers symptômes et jusqu’à 5 à 7 jours après.
Les enfants et les personnes immunodéprimées peuvent rester contagieux plus longtemps.

C’est pendant les 2 à 3 premiers jours après le début de la maladie que le risque de transmission est le plus élevé. D’où l’importance de rester chez soi pour éviter le contact étroit avec une personne malade, de porter un masque si nécessaire, et de respecter les gestes barrières, le meilleur moyen de se prémunir contre la maladie.

À quoi est due la toux sèche ?

La toux sèche est un symptôme fréquemment rencontré dans le cadre de certaines infections virales (plus rarement bactériennes) parmi lesquelles se trouvent le rhume, le virus de la grippe ou encore certaines bronchites. Ce phénomène est dû à l’excès de sécrétions produites au niveau de la sphère ORL : en descendant dans la gorge (notamment au cours de la nuit), elles vont entraîner cette toux d’irritation.

Quand faut-il consulter son médecin ?

Une toux sèche n’est pas en soi alarmante après une grippe. En revanche, certains signes doivent vous alerter, car ils peuvent indiquer une surinfection : autrement dit, une infection secondaire qui profite d’un organisme affaibli par le virus.

L'apparition d’une toux grasse (toux productive de mucus) est plus inquiétante. C’est elle qui peut être le symptôme d’une surinfection bactérienne des bronches ou des poumons, a fortiori si elle s’accompagne d’une fièvre importante et persistante. Mais il peut aussi s’agir d’une "simple" bronchite d’évolution normale dans laquelle la toux, initialement sèche, va devenir grasse. Néanmoins, au moindre doute, il est préférable de consulter son médecin car, après un épisode grippal, ce type de complications sévères est fréquent, et une prise en charge rapide avec un traitement antibiotique adapté est indispensable, particulièrement s'il s'agit d'un enfant.

Voici les symptômes qui doivent vous pousser à consulter :

• La toux s’aggrave brusquement après une amélioration.
• La fièvre, voire une forte fièvre réapparaît ou ne diminue pas après plusieurs jours.
• Vous ressentez des douleurs thoraciques.
• Vous êtes essoufflé au repos.
• Des crachats apparaissent, surtout s’ils sont épais et colorés.

Ces signes peuvent évoquer une bronchite bactérienne ou une pneumonie, deux complications possibles après une grippe.

Qui est le plus à risque de surinfection ?

Le virus de la grippe fragilise les voies respiratoires. Chez certaines personnes ce système immunitaire fragilisé ouvre la porte aux bactéries. Les populations les plus à risque sont :

• Les personnes âgées,
• Les enfants de moins de 5 ans,
• Les personnes immunodéprimées,
• Les patients atteints de maladies chroniques (asthme, diabète, insuffisance cardiaque…).

C’est pourquoi le vaccin contre la grippe reste fortement recommandée pour ces publics. Elle réduit non seulement le risque de grippe, mais aussi celui de complications.

Toux persistante : que faire ?

Si votre toux sèche dure plus de 10 à 15 jours, ou si vous présentez des signes d’aggravation, n’hésitez pas à consulter un médecin. Celui-ci pourra :

• Vous ausculter pour évaluer l’état de vos bronches et de vos poumons,
• Prescrire une radiographie pulmonaire si une pneumonie est suspectée,
• Recommander un bilan sanguin (CRP) pour identifier une infection bactérienne.

Selon le diagnostic, un traitement pourra être mis en place : antibiotiques en cas de surinfection bactérienne, bronchodilatateurs, sirops calmants… Et surtout : repos et bonne hydratation !

La toux sèche après une grippe est souvent bénigne et peut durer plusieurs jours. Toutefois, si elle s’aggrave ou s’accompagne d’autres symptômes (fièvre, douleurs, essoufflement…), il ne faut pas la négliger. Une consultation médicale permettra de faire la part des choses entre une toux normale post grippale et une infection des voies respiratoires nécessitant un traitement spécifique.

Comment soigner la toux liée à la grippe saisonnière ?

Pour soulager la toux lié à la grippe, voici quelques suggestions :

• Hydratez vous régulièrement (eau, tisanes) pour apaiser les muqueuses.
• Utilisez un humidificateur d’air pour éviter l’assèchement des voies respiratoires.
• Prenez un sirop antitussif (sur avis médical) si la toux est très gênante, surtout la nuit.
• Évitez les irritants (fumée de cigarette, air froid).
• Reposez vous pour aider le corps à se remettre.

Si la toux persiste plus de 10 à 15 jours, ou s’aggrave, une consultation médicale est recommandée pour écarter une surinfection.

Comment se prévenir du virus de la grippe ?

La meilleure prévention contre la grippe saisonnière repose sur plusieurs mesures d'hygiène simples :

• La vaccination contre la grippe chaque année, surtout pour les personnes à risque (seniors, femmes enceintes, malades chroniques…).
• Le lavage des mains régulièrement à l’eau et au savon ou avec une solution hydroalcoolique.
• Éviter le contact avec des personnes malades, en particulier en période d’épidémie.
• Aérer son logement chaque jour pour renouveler l’air.
• Adopter une bonne hygiène de vie (sommeil, alimentation équilibrée, activité physique) pour renforcer ses défenses immunitaires.

Ces mesures permettent de réduire significativement le risque d’infection.

Après une grippe, une toux sèche peut persister plusieurs jours sans être inquiétante : c’est une réaction normale du système respiratoire en cours de guérison. Toutefois, si cette toux s’aggrave, s’accompagne de fièvre, d’essoufflement ou de douleurs thoraciques, elle peut signaler une surinfection, comme une bronchite ou une pneumonie.
Mieux vaut alors consulter un médecin pour éviter les complications. En cas de doute, la prudence reste votre meilleure alliée pour protéger vos poumons… et votre santé. Prenez soin de vos bronches : elles vous le rendront bien.