Ganglion : quand faut-il s'inquiéter ?

Qu'est-ce qu'un ganglion lymphatique ?

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Les ganglions lymphatiques, souvent appelés simplement "ganglions", sont de petits organes en forme de haricot répartis dans tout le corps. Ils font partie du système lymphatique, un réseau qui joue un rôle essentiel dans la défense de l’organisme contre les infections.
On en trouve notamment au niveau du cou, des aisselles, de l’aine ou encore derrière les oreilles. Bien qu’on ne les sente généralement pas, ils peuvent gonfler en cas d’infection ou d’inflammation : c’est souvent à ce moment-là qu’on commence à les remarquer.

A quoi servent les ganglions ?

Les ganglions lymphatiques sont répartis dans l'ensemble de l'organisme, et servent de filtre à la lymphe**. Leur mission : bloquer les virus, bactéries... qui pourraient passer dans le sang, puis les détruire en produisant des globules blancs. L'augmentation de leur volume montre qu'ils combattent l'infection.

* on l’appelle souvent adénopathie.
** La lymphe est une sorte de liquide clair. Issue du sang, elle circule dans le système lymphatique, un réseau parallèle aux veines. Sur le trajet, se trouvent les ganglions lymphatiques, dont la mission est de filtrer la lymphe et d'éliminer les 'intrus' de notre organisme.

A quels endroits du corps a-t-on des ganglions lymphatiques ?

Même s’ils sont plus fréquemment localisés au niveau du cou, de la gorge, de la mâchoire, des aisselles (on parle alors de ganglions axillaires) ou de l’aine, les ganglions lymphatiques sont en réalité présents dans de nombreuses zones du corps. On en retrouve également dans la nuque, derrière les oreilles, dans l’abdomen ...

Pourquoi les ganglions gonflent-ils ?

Un ganglion prend du volume* en général lorsqu'il fait face à un agresseur (germes...), qui provoque une infection. C'est une réaction de défense naturelle du corps. Si cette infection est limitée et localisée, le gonflement le sera également. En cas d'angine, ce sont les ganglions lymphatiques du cou qui seront touchés. S'il s'agit d'une infection au niveau de la jambe, ceux du pli de l'aine gonfleront.

Quelles sont les infections possibles selon la localisation du ganglion ?

Restez calme ! Le plus souvent, lorsque l'on constate le gonflement d'un ganglion, il s'agit d'une infection localisée en cours ou qui s'est produite il y a plusieurs jours, voire plusieurs semaines.

Ganglion au cou ou sous la mâchoire

Lorsque les ganglions lymphatiques gonflent au niveau du cou ou sous la mâchoire, il s'agit une infection au niveau dentaire ou de la sphère ORL, si vous souffrez d'une angine, ou d'un gros rhume par exemple.

Ganglion dans le pli de l'aine

Un gonflement du ganglion au niveau du plus de l'aine indique une infection au niveau des jambes ou des pieds provoquée par des écorchures, une blessure, une piqûre d'insecte, un panaris...

Ganglion sous l'aisselle

Les ganglions lymphatiques sous les aisselles peuvent gonfler pour indiquer une infection au niveau des bras ou de la main, provoquée par des plaies...

Si d'autres symptômes (fièvre, douleurs, toux, fatigue..) existent, n'hésitez pas à demander un avis médical.

Inflammation des ganglions, quand faut-il consulter ?

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'Si la présence de ganglions lymphatiques s'accompagne d'autres signes (asthénie, fièvre, éruptions cutanées, toux...), cela peut être le signe d'une infection plus importante (maladies infectieuses de l’enfance), ou des maladies comme la mononucléose infectieuse, la toxoplasmose...', précise le Dr Jean-Pierre Fombeur.

Pour établir un diagnostic précis, le médecin peut demander de procéder à des analyses de sang, une radio du thorax, un examen ORL, voire un scanner.
Après avoir traité la cause de l’infection, le volume du ou des ganglions lymphatiques devrait régresser dans les trois semaines suivantes.

Est-ce grave d'avoir des ganglions ?

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Si un ou des ganglions lymphatiques apparaissent sans cause apparente d'infection et sans aucun autre symptôme, s’ils sont durs, indolores, s’ils ne disparaissent pas au bout de trois semaines mais au contraire augmentent de façon progressive, il vous faut consulter un médecin.

En effet, la présence de ganglion(s) silencieux au cou, à l'aisselle ou à l'aine qui ne régresse(nt) pas peut être le signe d'une maladie plus grave. Cela reste rare, mais il peut s'agir d'une tumeur maligne: lymphome, leucémie, maladie de Hodgkin, cancer du sein (avec un possible ganglion au niveau de l'aisselle), métastase d’un cancer ORL (ganglion cervical), mélanome malin, cancer de la peau, voire la découverte d’une séropositivité au VIH.

Quels sont les traitements du gonflement des ganglions lymphatiques ?

Dans la majorité des cas, un ganglion enflé ne nécessite aucun traitement particulier. Lorsqu’il s’agit d’une réaction à une infection bénigne (comme un rhume ou une angine), il disparaît spontanément en quelques jours à quelques semaines, une fois la cause traitée. Si l’infection est bactérienne, un médecin pourra prescrire des antibiotiques. En revanche, si le ganglion reste gonflé longtemps, grossit ou présente des signes inhabituels (dureté, absence de douleur, fixation), des examens complémentaires peuvent être nécessaires. Selon le diagnostic, le traitement pourra aller d’un simple suivi médical à une prise en charge plus spécifique, comme une chirurgie (ablation du ganglion) ou un traitement ciblé dans les cas plus rares de maladies graves (cancer, lymphome…). Tout dépend bien sûr de la cause sous-jacente, d’où l’importance d’un avis médical en cas de doute.

Comment savoir si une boule est un ganglion ?

Il est possible de confondre une petite masse comme un kyste sébacé, une boule de graisse (lipome) ou une hernie (au niveau de l'aine par exemple) avec un ganglion. Rien de grave, mais mieux vaut consulter pour en être sûr.

Sachez-le, les personnes très minces peuvent parfois sentir au toucher certains ganglions (superficiels) notamment au niveau de l'aine. Du moment que ces ganglions ne grossissent pas subitement, cela ne présente rien d'anormal.

Ganglion ou kyste : quelle différence ?

Il n’est pas toujours facile de faire la différence entre un ganglion enflé et un kyste, car tous deux peuvent se présenter sous la forme d’une petite boule sous la peau. Pourtant, il s’agit de deux choses bien distinctes.
Un ganglion lymphatique est une structure du système immunitaire qui peut gonfler en réaction à une infection, une inflammation ou plus rarement à un cancer. Il est généralement mobile, un peu sensible au toucher et situé dans des zones bien précises comme le cou, les aisselles ou l’aine.
Le kyste, lui, est une poche fermée remplie de liquide, de sébum ou d’autres substances, qui peut apparaître sur n’importe quelle partie du corps. Contrairement au ganglion, il n’est pas lié à une réponse immunitaire et sa taille varie souvent lentement.
Un avis médical est parfois nécessaire pour bien les différencier.

Les enfants plus sujets aux ganglions

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Souvent, la découverte d'un ou de plusieurs ganglions chez l'enfant est loin d'être grave. Les enfants de moins de 8 ans ont souvent de petits ganglions augmentés de volume pendant de longues périodes (notamment en hiver) au niveau du cou et de l'aine. 'Ils correspondent aux petites infections ORL dont ils sont régulièrement sujets (angine, mal de gorge ...), mais aussi aux écorchures, petites plaies, piqûres de moustique surinfectées...', explique le Dr Jean-Pierre Fombeur. Donc, pas d'inquiétude!

Cependant, prenez rapidement rendez-vous avec votre médecin si un gros ganglion apparaît brusquement, surtout s'il est douloureux et dur ou si plusieurs ganglions grossissent à plusieurs endroits du corps.

Ganglions : les réponses à vos questions

Peut-on avoir un ganglion sans fièvre ?

Oui, c’est possible. Un ganglion peut gonfler même sans fièvre, notamment lors d’infections légères ou de réactions inflammatoires localisées.

Est-ce normal de sentir un petit ganglion au toucher ?

Oui. Certaines personnes sentent naturellement de petits ganglions, surtout au niveau du cou ou de l’aine. Tant qu’ils sont souples, mobiles, petits (moins de 1 cm) et non douloureux, cela n’est généralement pas inquiétant.

Que faire si un ganglion revient régulièrement ?

Un ganglion qui gonfle puis dégonfle de façon répétée peut être le signe d’une infection chronique ou d’un trouble inflammatoire. Il est conseillé d’en parler à un médecin pour rechercher la cause.

Peut-on prévenir l’apparition de ganglions ?

Pas vraiment, car les ganglions réagissent à ce qui se passe dans notre corps. En revanche, prendre soin de sa santé (bonne hygiène, vaccination, alimentation équilibrée) permet de limiter les infections, principales causes d’inflammation des ganglions.