Oubli du code de sa carte bancaire, clés de voiture retrouvées dans un endroit improbable, ou confusion : tant de symptômes qui caractérisent une mémoire défaillante. Mais comment savoir s’il s’agit de fatigue, de surmenage ou du début d’une démence ? Selon l’Alzheimer Association, les pertes de mémoire qui nuisent à la vie quotidienne ne font pas partie du processus normal du vieillissement.
« Les gens sont absolument terrifiés à l'idée de perdre la mémoire et de penser qu'ils se perdent eux-mêmes », explique, dans un article du Time, le docteur Daniel Lesley, neurologue américain. « Ils ne savent pas ce qui est normal, ce qui est potentiellement un signe de quelque chose de grave et ce qui est réversible. »
« As-tu remarqué que je répète quelque chose ou que je pose les mêmes questions ? Parce que nous ne sommes pas nécessairement les meilleurs juges de notre mémoire nous ne nous souvenons pas de ce que nous oublions »
Mais alors, comment distinguer ce qui relève du vieillissement normal de la pathologie ? Selon le neurologue américain : « Une partie du vieillissement normal consiste à prêter moins d'attention aux détails et plus d'attention aux modèles et à la dynamique », explique-t-il au média new-yorkais. « Il peut également devenir plus difficile d'accéder rapidement à certaines choses, comme les noms et certains mots. » Des changements naturels du cerveau qui ne doivent pas être confondus avec des symptômes de troubles cognitifs graves.
Changements au niveau de vos aptitudes cognitives
Cependant, si les difficultés de mémoire commencent à interférer de manière significative avec la vie quotidienne, il est important de consulter un professionnel. Les proches sont d’ailleurs les personnes les mieux placées pour repérer ce type de signes. « As-tu remarqué que je répète quelque chose ou que je pose les mêmes questions ? Parce que nous ne sommes pas nécessairement les meilleurs juges de notre mémoire nous ne nous souvenons pas de ce que nous oublions », suggère au Time le Dr Zaldy S. Tan, directeur du programme de mémoire et de vieillissement en bonne santé aux États-Unis.
Pour faire la différence entre le pathologique et le naturel, voici un diaporama de 7 signes pour lesquels il est préférable de consulter, selon l’Alzheimer Association et les deux neurologues américains.
Difficulté à réaliser des tâches quotidiennes
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C’est sûrement le signe le plus courant de la maladie d’Alzheimer. Selon l'association, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent avoir des difficultés à conduire jusqu’à un endroit qu’elles connaissent bien, à gérer un budget au travail ou à se souvenir des règles de leur jeu favori. Ces signes peuvent ouvrir la voie à une évaluation par un neurologue.
Confusion avec le temps et l’espace
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Avec la démence, les dates et le temps qui passe peuvent devenir flous. « Le moment où il faut s'inquiéter dépend de la situation de départ », explique le Dr Zaldy S. Tan dans l’article du Time. « Pour certaines personnes, l'oubli d'un engagement important peut être si inhabituel qu'il mérite au moins d'être mentionné à un médecin de premier recours. D'autres, en revanche, peuvent se rendre compte qu'elles étaient stressées ou particulièrement occupées lorsque cela s'est produit, et n'ont probablement pas besoin de le prendre trop au sérieux jusqu'à ce que cela devienne une habitude », ajoute-t-il.
Changement d’humeur et de personnalité
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« L'état d'esprit et la personnalité des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent changer. Elles peuvent devenir confuses, soupçonneuses, déprimées, craintives ou anxieuses. Elles peuvent être facilement bouleversées à la maison, au travail, chez des amis ou dans des lieux hors de leur zone de confort », précise l'association. « On peut observer certains de ces changements des années avant que le diagnostic de démence ne soit confirmé », explique au média américain le Dr Gary Small, président du département de psychiatrie du Hackensack University Medical Center aux États-Unis.
Objets égarés
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Ne pas se souvenir de l’endroit où les clés sont posées alors que vous étiez occupé par une autre tâche est normal et assez courant à tout âge. « Le fait d'égarer des objets devient beaucoup plus inquiétant si cela se produit fréquemment, ce qui dépend de votre niveau de base. Certaines personnes sont naturellement dispersées, alors que d'autres sont très organisées. Si elles commencent soudainement à perdre des objets, c'est un signal d'alarme », explique le Dr Zaldy Tan.
Problèmes d’expression orale ou écrite
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« Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent s’arrêter au milieu d’une conversation et n’avoir aucune idée de comment la poursuivre ou bien se répéter. Elles peuvent également rencontrer des difficultés avec le vocabulaire, avoir du mal à trouver le mot juste ou appeler les choses par le mauvais nom », souligne l'association.
Se perdre dans des endroits familiers
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Se perdre dans un endroit familier est un signe de perturbation de la mémoire spatio-temporelle qui mérite d’être analysé par un médecin. « Pour aller à l'épicerie, je sais que je dois tourner à droite ici, puis à gauche là, puis il y a une pharmacie au coin de la rue, et c'est là que je tourne brusquement à gauche », donne comme exemple le Dr Zaldy Tan.
Jugement amoindri
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« Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent éprouver des changements dans leur jugement ou leur prise de décision. Par exemple, elles peuvent faire preuve d’un jugement amoindri dans leur rapport à l'argent et donner des sommes astronomiques à des télévendeurs. Elles peuvent accorder moins d'attention à la toilette ou au fait de maintenir leur hygiène personnelle », conclut l'association.
