Hépatomégalie : quels sont les symptômes d'un foie gonflé ?

Une hépatomégalie se caractérise par une augmentation du volume du foie. Ce gonflement est un signe révélateur de nombreuses pathologies. Quelles en sont les causes possibles ? Comment poser un diagnostic ? Et surtout, quelles mesures adopter pour la prévenir ?

L'hépatomégalie, définition

Le foie est un organe qui assure de nombreuses fonctions vitales à l'organisme. La taille normale du foie est d'environ  13 à 16 centimètres de haut, 28 centimètres de large et 8 centimètres d'épaisseur.

L'hépatomégalie est une augmentation de volume du foie. Elle peut être localisée à un segment de l'organe ou diffuse. Elle sera visible à la palpation ou à l'examen d'imagerie. 

L'hépatomégalie est réversible. En clair, si la maladie disparaît, le foie peut retrouver sa taille normale. Et pour cause : une hépatomégalie n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme. Cependant, si le foie augmente de volume, ce n'est pas anodin.

Pourquoi le foie grossit-il ?

Les facteurs de risque d'hépatomégalie peuvent être la consommation excessive d'alcool, le syndrome métabolique, l'hépatite ou une tumeur.

L'hépatomégalie est souvent liée à une surcharge en graisses, réversible (appelée stéatose), mais parfois, elle peut révéler une stéatose inflammatoire (NASH), 

Est ce grave d'avoir une hépatomégalie ? 

Un foie trop volumineux, peut entraîner des complications sérieuses selon sa cause sous-jacente.

Il peut être le signe d’une stéatose hépatique (foie gras), d’une hépatite, d’une insuffisance cardiaque ou encore d’une maladie métabolique. Si l’affection progresse, le foie peut perdre ses fonctions essentielles, notamment sa capacité de filtration des éléments toxiques, favorisant l’accumulation excessive de toxines dans l’organisme. 

Dans les cas les plus graves, cela peut évoluer vers une cirrhose, une insuffisance hépatique, voire un cancer du foie. Un diagnostic et une prise en charge précoces sont essentiels pour limiter ces risques et préserver la santé hépatique.

Comment diagnostiquer l'hépatomégalie ?

Après un examen clinique et une échographie abdominale pour déceler l'hépatomégalie, divers examens peuvent être prescrits par un hépatologue, pour déterminer la cause de l'augmentation de la taille du foie. L'enjeu est de savoir quelle pathologie a entraîné l'hépatomégalie.

Le patient sera amené à réaliser un bilan sanguin (transaminases, bilirubine totale et conjuguée, phosphatases alcalines, gamma-glutamyl-transférase, numération formule sanguine via un hémogramme, taux de prothrombine, albuminémie), des examens d'imagerie pour explorer le foie (échographie-Doppler, IRM, tomodensitométrie, échographie cardiaque), ainsi qu'une ponction biopsie hépatique pour effectuer un prélèvement d'un échantillon du foie et permettre d'établir le diagnostic histologique.

Comment soigner une hépatomégalie ? 

La prise en charge de l'hépatomégalie va dépendre de la cause de l'hépatomégalie. En cas de maladie alcoolique du foie, la diminution puis l'arrêt de la consommation d'alcool sont une priorité. Si le patient est touché par une tumeur maligne ou bénigne, les médecins procèderont à une résection chirurgicale peut être envisagée. En cas d'hémochromatose, des saignées sont nécessaires pour faire baisser le taux de fer dans le sang.

Enfin, si c'est une obésité  qui génère une accumulation excessive de graisses dans le foie, un accompagnement vers la perte de poids doit être mis en place grâce à une alimentation équilibrée et une bonne hygiène de vie. Le problème avec les maladies qui touchent le foie, c'est qu'elles sont souvent asymptomatiques.

Très souvent, le foie est un organe silencieux et insensible. Toutefois, certains symptômes peuvent laisser penser à l'hépatomégalie : aperçu en images.