Cancer du sein : les femmes traitées par radiothérapie pourraient vieillir plus vite

En France, entre 1990 et 2018, le nombre annuel de nouveaux cas de cancer du sein chez la femme a presque doublé, passant de 29 970 à 58 400 cas annuels, estime l’Institut national du cancer. Les conséquences du cancer sur la vie quotidienne sont nombreuses, même lorsque l’on est guérie. Isolement, complexes physiques, ostéoporose, changement de poids, ménopause précoce… Les femmes ayant été touchées par ce cancer et ayant été traitées pourraient par ailleurs vieillir plus rapidement que les autres, d’après une étude publiée dans la revue Journal of the National Cancer Institute le 19 juillet 2023.

Radiothérapie : un vieillissement biologique plus rapide

Cette étude, menée par des chercheurs du National Institutes of Health (les institutions gouvernementales des États-Unis qui s'occupent de la recherche médicale et biomédicale, ou NIH), montre plus précisément que le lien entre vieillissement biologique rapide et cancer du sein est plus prononcé chez les femmes qui ont été traitées par radiothérapie. Néanmoins, les femmes ayant été traitées par chirurgie ne sont pas concernées. Cela montre, d'après les chercheurs, que ce n’est pas le développement du cancer du sein en soi qui fait vieillir plus rapidement, mais la façon dont on le traite.

Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont observé 417 femmes. Note : le terme “âge biologique” désigne la santé des cellules et des tissus, à l’inverse de l’âge chronologique. Afin de mesurer l’âge biologique de ces femmes, les scientifiques ont collecté deux échantillons sanguins pour chacune des volontaires à 8 ans d’intervalle. Près de la moitié de ces femmes avaient développé un cancer du sein pendant ce laps de temps. Toutes s’étaient inscrites à un programme intitulé “Sister Sudy” visant à identifier les facteurs de risque environnementaux du cancer du sein, entre autres maladies.