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Classée cancérogène, une certaine substance largement utilisée dans le milieu hospitalier et les professions agricoles fait à nouveau parler d’elle. Une étude publiée récemment par l’Anses a confirmé le lien de causalité entre l'exposition professionnelle au formaldéhyde et les leucémies myéloïdes.
L’exposition au formaldéhyde accroît les risques de développer une forme de leucémie
Le formaldéhyde est une substance dont nous connaissions déjà les risques pour la santé. Elle favorise notamment l’apparition du cancer du nasopharynx. En revanche, ses liens avec l’augmentation du risque de leucémies étaient encore débattus jusqu’à récemment.
L’Anses, après avoir analysé des données existantes issues du rapport du Conseil national de la recherche américain de 2014, a conclu à une relation causale avérée entre l’exposition professionnelle au formaldéhyde et les leucémies myéloïdes. « Ce résultat constitue un argument fort en faveur de la création d’un tableau de maladie professionnelle. Ce nouveau tableau viendrait compléter les tableaux de maladies professionnelles existants en lien avec le formaldéhyde dans les régimes de sécurité sociale (général et agricole). Ils portent sur des affections telles que les dermites, l’eczéma, les rhinites, l’asthme, et sur le cancer du nasopharynx, ce dernier ayant été créé en 2012 », a déclaré l’Anses.
Pour quels usages emploie-t-on du formol ?
Bien que cancérogène, le formol est largement utilisé dans de nombreuses professions en tant que :
- conservateur, notamment en thanatopraxie ;
- désinfectant en milieu hospitalier et en agriculture ;
- fixateur dans les laboratoires d’anatomo-cytopathologie.
D’autres métiers peuvent également amener à être exposé à cette substance, notamment ceux dans l’industrie du bois, du textile ou encore du caoutchouc. En effet, certains produits ou résines sont susceptibles de libérer du formaldéhyde.
Bien que des règles de prévention des risques cancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction dans le Code du travail aient été appliquées au début des années 2000, certains travailleurs peuvent encore être soumis à des niveaux d’exposition élevés dans des secteurs tels que les services funéraires, le secteur des soins de santé, les travaux de charpente ou encore la fabrication de placage et de panneaux de bois et de meubles à partir de ces panneaux, etc.
L’importance de la sensibilisation à l’exposition au formaldéhyde
L’Anses souhaite, compte tenu des risques pour la santé que présente une exposition au formol, que l'identification et la reconnaissance des leucémies myéloïdes dues à une exposition au formol soit reconnue et que les démarches soient facilitées pour les patients : « Les onco-hématologues et leurs équipes, en lien avec les médecins traitant et les médecins du travail, ont un rôle important à jouer pour améliorer le repérage des expositions professionnelles au formaldéhyde et aider leurs patients dans leur démarche de reconnaissance. »
Cette reconnaissance est en effet difficile aujourd’hui comme l’a détaillé l’Anses : « Parmi les raisons avancées pour expliquer cette situation, des études montrent que les hématologues ont des connaissances très inégales des facteurs de risque professionnels et du fonctionnement du dispositif de reconnaissance. Parmi les autres facteurs qui compliquent l’accès des victimes à la reconnaissance, figure également la difficulté de tracer les expositions professionnelles au formaldéhyde. Cette difficulté générale concerne plus particulièrement certaines professions, comme par exemple les travailleurs du nettoyage. »
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