Grippe aviaire : un risque de transmission humaine, source d’"énorme inquiétude"

Grippe aviaire : les craintes d’une adaptation du virus à l’homme

Le cas de transmission de bovin à l’homme signalé au Texas fait donc figure de première. En dépit de son caractère inédit, l’hypothèse que ce cas exceptionnel se généralise se renforce au fil des jours.

Certaines voix comme celle de Jeremy Farrar à l’ONU, ou encore à l’OMS, redoutent la possibilité que le virus de la grippe aviaire devienne hors de contrôle. Car loin d’être circonscrit aux volailles, le virus H5N1 semble se répandre chez d’autres espèces animales, chez les bovins mais aussi les chèvres (des cas ont été détectés au Minnesota aux Etats-Unis le 20 mars).

"C'est tragique à dire, mais si je suis infecté par le H5N1 et que je meurs, c'est fini. Si je fais le tour de la communauté et que je le transmets à quelqu'un d'autre, alors vous démarrez le cycle", a déclaré Jeremy Farrar, lors d’un point presse, relayé par l’AFP.

Grippe aviaire : "un taux de mortalité extrêmement élevé"

En plus du risque de propagation rapide en cas de transmission interhumaine, c’est la létalité du virus de la grippe aviaire qui préoccupe.

La souche H5N1 affiche "un taux de mortalité extraordinairement élevé", dixit Jeremy Farrar.

Entre le début de l'année 2023 et le 25 mars 2024, un total de 888 cas humains d’infection par la grippe aviaire a été recensé dans 23 pays. Parmi ces cas de contamination, 463 sont décédés, selon l’OMS. "Presque tous les cas humains de grippe aviaire A(H5N1) sont liés à un contact étroit avec des oiseaux infectés, vivants ou morts, ou des environnements contaminés", a déclaré l’institution.

Pour l’heure, aucune preuve n’accrédite le scénario d’une transmission interhumaine de la grippe aviaire.

Un homme en bonne santé décédé après avoir été infecté au Vietnam

Les cas de transmission de la grippe aviaire à l’humain restent très rares. Ils se produisent sporadiquement dans le monde entier.

Au Vietnam, le 25 mars dernier, un cas d’infection humaine par le virus de la grippe aviaire a été signalé par les autorités nationales, auprès de l’OMS.

Comme celle-ci le rappelle dans un communiqué, le patient, décédé le 23 mars, avait développé des symptômes le 11 mars après avoir été exposé à des oiseaux au cours de la troisième semaine de février. Celui-ci ne souffrait d’aucune pathologie sous-jacente.

Transmission interhumaine : un risque à prendre au sérieux

Alors, doit-on se préparer à ce que ce virus n'infecte rapidement les hommes ?

Selon l’Institut Pasteur la menace est bien réelle : "la propagation de l’infection chez les oiseaux augmente la probabilité de l’apparition d’un nouveau virus grippal dans la population humaine", précise-t-il sur son site.

Les virus grippaux de type A comme la souche H5N1 ont une grande capacité à "muter au cours du temps" et à "échanger [leurs] gènes avec des virus grippaux appartenant à d’autres sous-types infectants d’autres espèces".

Traduction : le risque de voir émerger un nouveau virus capable de se transmettre d’homme à homme est une éventualité à prendre au sérieux.