Douleurs à la poitrine et mal de dos : c'est quoi ?

Les douleurs à la cage thoracique (au niveau de la poitrine) qui ne relèvent pas d'une urgence nécessitent de consulter son médecin traitant afin d'en déterminer la cause.

Dans des cas graves, certaines douleurs au niveau du thorax, accompagnées ou non de mal de dos (douleurs à la colonne vertétrale), nécessitent une hospitalisation et une prise en charge d'urgence car elles peuvent être les symptômes de différentes maladies : infarctus du myocarde, embolie pulmonaire, péricardite, dissection de l'aorte ou rupture d'anévrisme, pneumothorax suffocant.

Douleur thoracique : quand elles ont une cause cardiaque

Les douleurs thoraciques peuvent avoir une origine cardiaque. Ces douleurs au thorax associées à des douleurs au rachis peuvent être le symptôme de pathologies affectant les artères coronaires, celles qui vascularisent le cœur.

Si le diamètre des coronaires diminue, le cœur reçoit moins de sang et cela peut entraîner un angor (angine de poitrine). L’angine de poitrine se traduit par une douleur derrière le sternum, au centre de la poitrine. Elle peut irradier le long du bras gauche, mais aussi dans le dos, sur les côtés, en haut du ventre, dans le bras droit, la nuque, la mâchoire ou même les dents. La douleur évoque une sensation d'oppression", décrit le Vidal.

Dans le cas d'un infarctus du myocarde, la douleur thoracique peut irradier dans la colonne vertébrale, le bras gauche, la mâchoire ou le cou.

Une inflammation des enveloppes cardiaques, appelée péricardite, peut également expliquer des douleurs à la poitrine.

Par ailleurs d’autres pathologies graves telles qu’une dissection aortique (déchirure des parois de l’aorte) ou une insuffisance cardiaque (défaut d’expulsion du sang), peuvent expliquer ces douleurs.

Douleur thoracique : le principal symptôme de l’angine de poitrine

Généralement, le mal de dos constitue un symptôme qui orientera le diagnostic du médecin vers une angine de poitrine. Le patient ressent comme un étau qui se resserre sur sa poitrine. Cette sensation est due à un manque d’oxygénation du muscle cardiaque. La douleur s’étend progressivement jusqu’au cou, aux mâchoires, aux dents et au rachis. La douleur s’accompagne parfois de troubles digestifs (nausées, brûlures d’estomac), de difficultés à respirer, ainsi que de crampes.

Douleur thoracique : l'embolie pulmonaire, source de douleur à la poitrine et de mal de dos

Les douleurs à la poitrine d’origine pulmonaire peuvent être dues à une affection de la plèvre, la membrane qui enveloppe et protège les poumons. Il peut s’agir soit d’un épanchement pleural (présence de liquide entre les deux feuillets de la plèvre), soit d’un pneumothorax (présence d’air entre ces feuillets). Néanmoins, les douleurs à la poitrine d’origine pulmonaire sont essentiellement dues à des embolies pulmonaires, c’est-à-dire à une obstruction de l'artère pulmonaire.

Cette obstruction entraîne une douleur soudaine dans la poitrine qui peut irradier vers le dos. Le patient éprouve des difficultés à respirer et son rythme cardiaque s’accélère.

Douleur au thorax : les causes digestives et osseuses

Les douleurs à la poitrine peuvent aussi être provoquées par des problèmes plus ou moins sévères affectant l’œsophage, l’estomac, le pancréas ou le foie. Par ailleurs, des problèmes osseux peuvent expliquer ces douleurs. Ce sera, par exemple, le cas avec une fracture de côte, une névralgie intercostale ou une atteinte du sternum.

Les douleurs thoraciques peuvent également avoir d'autres causes : quand elles ne découlent pas d'une maladie, elles peuvent être liées aussi à une contracture des muscles intercostaux, qui surviennent après un trop gros effort sportif, des essoufflements, notamment chez les personnes asthmatiques.

Douleur thoracique : que faire en cas de douleur de poitrine ?

Lorsqu’une douleur au thorax apparaît brutalement, il est recommandé de cesser ses activités et de rester calme. Il est conseillé d'appeler le 15 et de consulter son médecin.

Pour soulager la douleur, vous pouvez prendre du paracétamol, de l’aspirine ou un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS). Le traitement dépendra de la cause à l’origine de la douleur thoracique, déterminée à l'issue de différents examens.

Douleur au thorax et au rachis : quels traitements ?

En cas d'angine de poitrine, le traitement à long terme consiste en une prise en charge pluridisciplinaire. Des médicaments qui dilatent les artères coronaires comme des bêta-bloquants ou des inhibiteurs calciques sont prescrits au patient.

Douleur au thorax : quand passer par la case chirurgien ?

La chirurgie s'avère nécessaire s'il est à risque élevé d'attaque cardiaque. En cas de douleur thoracique d'origine pulmonaire, la prise en charge par la chirurgie peut être indiquée notamment pour les épanchements pleuraux.

Par ailleurs, d'autres conseils liés à l'hygiène de vie peuvent être préconisés,comme une alimentation équilibrée ainsi que la pratique d'une activité physique. La kinésithérapie est également utile pour la réadaptation cardiaque du patient.

En cas d'embolie pulmonaire, le traitement consiste en des injections d'héparine puis en la prise d'antivitamines K ou d'anticoagulants. S'il s'agit d'une embolie pulmonaire grave, une thrombolyse (injection d'un médicament pour dissoudre le caillot) ou une embolectomie (chirurgie visant à retirer le caillot) s'avère nécessaire.