Coronavirus : il dégagerait une odeur spécifique, détectable par les chiens

Les chiens pourraient détecter des malades dans une foule

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Pour l’instant, cette étude n’en est qu’à ses débuts, même si elle montre de premiers résultats encourageants. Elle devra, ensuite, obtenir une validation scientifique, pour que le protocole mis au point par les vétérinaires et les pompiers puisse être adopté sur le terrain.

“Si on arrive à valider cette expérimentation, les chiens apporteront une solution complémentaire aux tests PCR et sérologiques, qui ont chacun des limites”, rapporte le Pr Grandjean, aux journalistes de 20 Minutes, faisant notamment référence au nombre encore trop important de faux négatifs.

Le flair animal, plus efficace que les tests en laboratoire ?

Les tests sérologiques, notamment, ont généralement une mauvaise sensibilité. “Certains d'entre eux ont 40 % de faux négatifs”, a même déclaré le ministre de la Santé Olivier Véran lors de sa conférence de presse du 19 avril 2020. Cela signifie qu’ils ne détectent pas la présence d’anticorps, pourtant bien présents.

Ces chiens entraînés à détecter le virus pourraient notamment “permettre un dépistage fiable et massif du coronavirus”, mais aussi identifier les malades dans des foules, notamment dans les gares ou les aéroports. Un seul animal pourrait ainsi “tester plusieurs centaines de personnes chaque jour”.

D’ici la fin du mois de mai, les experts espèrent avoir formé une centaine de chiens de gendarmes, policiers et pompiers.

D’autres maladies détectées par les chiens

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De précédentes études ont déjà prouvé la fiabilité de l’odorat canin pour détecter des maladies. Parmi elles, le cancer.

En 2019, des chercheurs américains de la société BioScentDx des beagles à distinguer des échantillons sanguins prélevés sur des individus sains, d'échantillons issus d’un patient atteint d'un cancer du poumon malin. Les chiens ont été capables d’identifier le sang d’une personne malade dans 96,7 % des cas, et celui d’une personne saine dans 97,5 % des cas.

Une étude publiée en 2010 dans la revue European urology, et menée à l’hôpital Tenon (APHP), a montré la capacité des chiens à détecter le cancer de la prostate dans les urines de patients. Le Dr Olivier Cussenot, urologue-oncologue, a formé un berger malinois à identifier des échantillons provenant de malades, parmi des urines saines. Le chien est parvenu à détecter 30 malades sur 33, dans un total de 66 échantillons d’urine. Soit un taux de réussite de 91 %.

Diabète : les chiens alertent leur maître en cas d'hypoglycémie

En outre, les chiens peuvent aussi être entraînés à détecter un taux de sucre anormal chez des patients diabétiques de type 1. Une étude britannique, publiée dans la revue PLOS One, a montré que ces animaux peuvent repérer une hypoglycémie dans 83 % des cas, et une hyperglycémie dans 67 % des cas.

lls sont alors conditionnés à alerter leur maître par un comportement spécifique, comme un coup de museau dans la jambe, ou sur un bouton sonore, et même à se réveiller la nuit lorsqu’ils détectent une hypoglycémie.

Enfin, d’autres travaux ont montré une capacité des chiens à prédire une migraine, une crise de narcolepsie ou encore une attaque cérébrale, avant qu’elles ne se produisent.