Si de plus en plus de personnes boudent une célèbre marque de pâte à tartiner, parce qu’elle contient de l’huile de palme, elles ignorent bien souvent qu’elles en consomment quotidiennement, dans de nombreux autres produits achetés au supermarché. La seule façon de l’éviter ? En regardant bien l’étiquette. Et en particulier celles des aliments que nous vous listons dans ce diaporama, les plus susceptibles de renfermer cette fameuse matière grasse.

L’huile de palme pourrait être à l’origine de la prochaine pandémie

Cela n’est pas une nouveauté, l’utilisation massive d’huile de palme dans l’industrie agroalimentaire (mais aussi cosmétique et pharmaceutique) est en partie responsable de la déforestation en Asie du Sud-Est et en Amérique du Sud. Malgré cela, les fabricants l’adorent, en raison de son faible coût.

Mais une étude française, publiée dans Frontiers in Veterinary Science en mars 2021, alerte sur le risque pandémique que pourrait entraîner sa culture. En effet, les forêts tropicales sont rasées pour laisser la place à des plantations de palmiers. Une seule et unique espèce, donc, qui entraîne un appauvrissement important de la biodiversité. Or, les chercheurs ont mis en évidence une corrélation entre ce reboisement et les flambées croissantes de maladies infectieuses.

La perte de la biodiversité entraîne une hausse des maladies vectorielles et zoonotiques

En d’autres termes, les changements de la biodiversité forestière contribuent potentiellement à la hausse des maladies à transmissions vectorielles, comme celles véhiculées par les moustiques et les tiques, et des maladies zoonotiques (transmises de l’animal à l’humain), telles que la Covid-19.

"Nous ne connaissons pas encore les mécanismes écologiques précis en jeu, mais nous émettons l'hypothèse que les plantations, telles que le palmier à huile, se développent aux dépens des zones boisées naturelles, et le reboisement est principalement une forêt monospécifique faite au détriment des prairies", explique le Dr Serge Morand, auteur principal de l’étude, chercheur au CNRS, au CIRAD et à l'Université de Kasetsart en Thaïlande.

"Ces deux changements d'affectation des terres se caractérisent par une perte de la biodiversité, et ces habitats simplifiés favorisent les réservoirs d’animaux vecteurs de maladies”.

L'huile de palme favorise les cancers agressifs

Une autre étude, publiée le 10 novembre 2021 dans la revue Nature, révèle que cette huile végétale altère l'ADN des tumeurs, les rendant plus agressives. Plus concrètement, les tumeurs de souris nourries durant un court laps de temps avec un régime riche en huile de palme sont restées "hautement métastatiques". Il semble que ce mode d'alimentation stimule les métastases sur le long-terme et maintiens les cellules tumorales dans un état pro-régénératif. 

Les chercheurs travaillent donc sur le développement d'un médicament dont l'objectif est d'inverser ce processus. "Si les choses continuent comme prévu, nous pourrions commencer le premier essai clinique dans quelques années", s'enthousiasme le Pr  Salvador Aznar-Benitah, de l'Institut des sciences et technologies de Barcelone, auteur principal de ces travaux. "Nous faisons beaucoup d'efforts pour générer la meilleure thérapie possible, dont les patients atteints d'un cancer pourront, espérons-le, bénéficier dans un avenir proche". 

L’huile de palme est partout

Pourtant, difficile d’éviter l’huile de palme lorsqu’on fait ses courses en supermarché. En effet, de nombreux aliments en contiennent, comme vous pouvez le voir dans notre diaporama. Mais, plus étonnant, c’est aussi le cas de beaucoup de produits d’hygiène : savons, lessives, crèmes de soin, déodorants, dentifrices… Et même de médicaments.

Pour inciter les industriels à moins y recourir, le mieux est de faire le choix, en tant que consommateur, de se tourner vers des recettes qui n’en contiennent pas. Heureusement, de nombreuses marques font aussi un effort et il est donc possible de trouver, pour chaque produit, des alternatives sans huile de palme.

Une bonne raison de plus de bien lire les étiquettes - notez que la liste d’ingrédients et les valeurs nutritionnelles vous informent aussi sur les additifs utilisés, la quantité de sucre, de sel ou encore de graisses saturées, ce qui n’est pas négligeable lorsqu’on souhaite rester en bonne santé.

Les ingrédients à repérer sur les étiquettes

Depuis décembre 2014, les industriels agro-alimentaires ont pour obligation d’indiquer clairement sur l’emballage la présence (ou non) d’huile de palme. Le logo “sans huile de palme”, vous garantit que le produit n’en contient pas. En revanche, si les ingrédients contiennent l’une des appellations suivantes, alors l’aliment est fabriqué avec de l’huile issue de palmiers :

• Huile palmiste
• Graisse de palme
• Graisse palmiste
• Oléïne de palme
• Stéarine de palme
• Huile de palme

De leur côté, les produits non-alimentaires peuvent contenir de l’huile de palme sous les préfixes : PALM- (acide palmitique ou palmate), STEAR- (acide stéarique ou stéarate), LAURYL- (Lauryl polyglucose).

Pour vous aider à vous y retrouver, nous vous listons dans ce diaporama, les catégories d’aliments les plus susceptibles de contenir de l’huile de palme, avec quelques exemples de marques.