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Le son et le bruit sont des ondes, des oscillations, de l’air le plus souvent. Le bruit est caractérisé par différentes mesures physiques. La fréquence en hertz (Hz) correspond au nombre d’oscillations. Plus celles-ci sont nombreuses, plus le son est aigu. L’intensité sonore est mesurée par les décibels selon une échelle logarithmique.

Echelle des décibels

DécibelsSensation auditiveBruits intérieursBruits extérieursBruits des véhicules
5Seuil d’audibilité
25-35CalmeConversation à voix basse à 1,50 mBateau à voile
45Assez calmeAppartement normal
60Bruits courantsGrands magasinsRue résidentielleBateau à moteur
75Bruyant mais supportablesUsine moyenneMétro sur pneus
85Conversation difficile. Seuil de risqueRadio très puissanteCirculation intense à 1mKlaxon
100Obligation de crier pour se faire entendrePresse à découperMarteau piqueur à moins de 5 mMoto sans silencieux à 2 m
120Seuil de douleurMoteur d’avion à quelques mètres

Si ces mesures permettent de quantifier le son, elles ne rendent pas compte d’une réalité subjective, propre à chacun de nous. La mesure quantitative du bruit ignore la dimension psycho-affective du phénomène. La gêne provoquée par le bruit ne se mesure pas seulement en décibel. Deux bruits identiques dans la durée et l’intensité n’ont pas les mêmes répercussions, selon les personnes. D’autre part, ce qui est son pour l’un, peut être bruit pour l’autre.

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